犹太人（希伯来语：יְהוּדִים‎,Jews,Yhudim），又称犹太民族，闪米特人的一支，和阿拉伯人同源，人种为欧罗巴人种闪米特-含米特亚种，根据犹太教（Judaism）律法《哈拉卡》的定义，一切皈依犹太教的人（宗教意义）以及由犹太母亲所生的人（民族意义）都属于犹太人。犹太人发源于西亚的以色列地或希伯来地。狭义上来讲则要追溯到在“种族"范畴上的历史。

古代

远祖亚伯拉罕（阿拉伯语发音为易卜拉辛）原来居住在苏美尔人的乌尔帝国附近，后来迁移到迦南（今以色列/巴勒斯坦一带）。他有两子，嫡幼子以撒成为犹太人祖先，根据《圣经》和《古兰经》的记载，亚伯拉罕与侍女夏甲所生的庶长子以实玛利（阿拉伯发音易斯玛仪）的后代就是阿拉伯人。所以在原始血缘上，犹太人和阿拉伯人很近。

犹太人的祖先名字叫雅各（阿拉伯发音为叶尔孤白），雅各是以撒的儿子、亚伯拉罕(阿拉伯发音为易卜拉欣)的孙子，后来改名叫以色列，意思是“与神角力者”，而且因为他在和神搏斗的时候伤了腿筋，所以犹太人在宰杀动物时都要把腿筋挑出来丢弃。

据传雅各生有12个儿子，由于约瑟的关系，在七个荒年的第二年迁移到埃及，受到当时统治埃及的西克索斯人建立的埃及第十五和十六王朝的优待（约公元前15世纪），居住在尼罗河下游，转变为农业民族。

西克索人被努比亚人暴动赶出埃及后，以色列人的地位急剧下降，沦为埃及人的奴隶，他们在摩西（阿拉伯发音为穆萨）的带领下逃出埃及，逃回巴勒斯坦定居，雅各的12个儿子的后代形成十二个支派，原来在巴勒斯坦分居，后来统一成一个国家，先由便雅悯支派中的扫罗作王四十年。

之后由犹大支派中的大卫担任国王。大卫(David)名字的意思是“被蒙爱者”，以色列国家在大卫的儿子所罗门（阿拉伯称为苏莱曼大帝）担任国王期间达到鼎盛。

所罗门死后，他的儿子罗波安继承王位，后来也终于被巴比伦帝国攻占，人民被掳到巴比伦成为奴隶。

波斯帝国消灭巴比伦后。犹太人被允许回故土，重建耶路撒冷圣殿，后来相继沦为希腊和罗马帝国的属民。公元1世纪，犹太人起义反对罗马人，耶路撒冷被罗马大军攻破，圣殿被拆毁，犹太人流落到世界各地。

近代

犹太人到世界各地后，语言、风俗逐渐和当地土著居民同化，但他们坚持信仰本民族的宗教，以此维持民族的独立性，仍然用自己的希伯来字母书写文字，在意大利、西班牙的犹太人，语言被同化，用希伯来字母书写的叫“拉迪诺语”；在德国、波兰的犹太人语言为“意第绪语”；虽然基督教《圣经》的“旧约”部分与犹太教（Judaism）《圣经》的内容几乎相同，但基督教的“新约”将“旧约”的内容进行了相当大程度的延伸并使得基督教和犹太教之间产生了一定的区别。

现当代

1948年以色列国建立，是自罗马摧毁耶路撒冷后近2000年来成立的第一个犹太人国家，并人为复兴口语希伯来语的正式使用。但以色列建国的地点是在巴勒斯坦地区，导致和当地定居已久的阿拉伯裔巴勒斯坦人矛盾激化，使中东成为世界的热点地区。

到21世纪初，美国和以色列是犹太人的主要集中地。

以色列建国前的巴勒斯坦地区巴勒斯坦阿拉伯人比例占绝大多数，1948年犹太人占6%。由于战争以及以色列政府的驱逐，到2009年以色列的犹太人已占总人口的76%，阿拉伯人只占19%，5%是其他民族。由于犹太人的出生率比少数民族低，而且又有犹太人从以色列移民到欧美等国，以色列政府担心，将来以色列的犹太人不会再占人口的多数。

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