史诗往世书文学这一类型的文献基本上用的是古典梵语，时代约从公元前几世纪至公元后几世纪或更晚。

简介

这些主要是作为历史文献的用诗体(有的附散文)写的典籍，包含了不少文学成分。“史诗”是现代习惯的说法，指所谓两大史诗《摩诃婆罗多》和《罗摩衍那》。“往世书”是印度传统的名称，指18部称为“往世书”的典籍。

另有18部小往世书的时代更晚。18部往世书基本上用诗体，文体格式同《摩诃婆罗多》一致。《罗摩衍那》则不相同，用的诗律虽然基本上也是“颂”(音译输洛迦)体,但比较谨严、完整,是一部文学创作，在印度传统中被称为“最初的诗”，诗(文学创作)的鼻祖。

《摩诃婆罗多》尽管有英雄人物和一个连贯的故事，也不乏文学性质的成分，有的部分还是很好的文学作品，但是全书其他内容的份量超过纯文学成分，成为往世书类型的著作。

这些著作可以作为广义的文学，包括以文学体裁和形式撰写的历史、宗教、哲学、风俗习惯规定等；但严格说来不能全部都算文学。这些在印度历来都被认为仅次于吠陀的圣典。

有许多文献都被称为往世书。现存的往世书非常多，其中最重要的是：

大往世书和小往世书：这是狭义的往世书，以梵语写成。它们通常讲述宇宙和人类的产生、帝王和仙人的世系等内容，并包含故事、哲学和宗教话题。

其他被称为往世书但显然不如前者重要的文献有：

大赞：一种经常与某处特定的印度教圣地联系起来的文献。它们的内容大多是讲述该圣地的起源和朝圣历史。

种姓往世书：一种专门讲述某一种姓的起源和历史的文献。

按照传统的说法，大往世书和小往世书都各有18部。

每部大往世书都列出了其作者认为是真正权威的18部大往世书的名单，但是这些名单里提到的名字实际上共有19部：火神往世书，薄伽梵往世书，莲花往世书，梵天往世书，梵转往世书，梵卵往世书，大鹏往世书，龟往世书，林伽往世书，摩根德耶往世书，鱼往世书，那罗陀往世书，未来往世书，室犍陀往世书，湿婆往世书，侏儒往世书，野猪往世书，毗湿奴往世书，风神往世书。

在一些地方流行的大往世书中有湿婆往世书而无风神往世书；另一些地方则恰恰相反。还有一些地方用风神往世书代替了火神往世书。对于这种现象，有学者解释为，风神往世书可能原是湿婆往世书的一部分。

传统上将18部大往世书分为3类。一般认为这种分类的依据是各自敬奉的神灵不同（梵天，毗湿奴和湿婆）。但是实际上，所有往世书都很少提到梵天，归入崇拜他的往世书中有很多其实是鼓励崇拜毗湿奴和湿婆的。不过，主要崇拜毗湿奴和湿婆的那些往世书的宗派性确实十分明显。

作品介绍

往世书（古事记）是印度教神话传说集，主要有十八部往世书：《梵天往世书》、《莲花往世书》、《毗湿奴往世书》、《湿婆往世书》、《簿伽梵往世书》、《那罗达往世书》、《马甘德耶往世书》、《火神往世书》、《未来往世书》、《梵转往世书》、《林伽往世书》、《野猪往世书》、《塞建陀往世书》、《侏儒往世书》、《神龟往世书》、《灵鱼往世书》、《大鹏往世书》、《梵卵往世书》。

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