巨大的紫色“印度巨松鼠”（马拉巴巨松鼠）真实存在而且它们有种古怪行为

据美国国家地理（撰文：JASON BITTEL编译：涂玮瑛）：这些重约1.8公斤重的树栖动物是印度原生种，它们与其他松鼠不同，拥有一种非比寻常的方法来储存食物。

业余摄影师卡什克.维杰昂（Kaushik Vijayan）去南印度的森林旅行时，见到这种紫褐色的大型囓齿类动物在树顶之间跳跃，他感到非常震惊。

维杰昂于是拍下了这种种约1.8公斤重的囓齿类动物，并上传照片到Instagram──接着网络就立刻陷入疯狂。有些人很难相信这种拍摄于卡拉拉邦（Kerala）帕塔南蒂塔县（Pathanamthitta District）的松鼠确实存在，这归功于它们皮毛上黑色、奶油色及深紫红色的鲜艳斑块。

但印度巨松鼠（Ratufa indica）是真实存在的，它们又被称为马拉巴巨松鼠。

约翰.科普罗夫斯基（John Koprowski）说：「这正是它们的长相，太棒了！」他是亚利桑那大学（University of Arizona）的野生动物保育生物学家，也是《世界松鼠大全》（Squirrels of the World）的共同作者。

他说，它们的毛色「是哺乳类中最接近紫色的」。

尽管如此，演化生物学家戴娜.克瑞姆佩尔斯（Dana Krempels）怀疑在Instagram上的照片可能经过修图。

「有人很可能使用修图软件调整这些照片。」克瑞姆佩尔斯在电子邮件中说：「有个设定称为『自然饱和度』（vibrance），能提高色彩强度。照我看来是这样。」

逐渐了解巨松鼠

信不信由你，印度巨松鼠并不是唯一一种巨松鼠。松鼠科（Sciuridae）还有另外三种巨松鼠──它们的体重跟美国东部原生的灰松鼠相比，是后者的两到三倍。

科普罗夫斯基说：「这四种巨松鼠的引人之处在于它们庞大的体型、美丽的毛色，而且偏好的食物是某些在树冠层的大型热带水果。」

腰斑巨松鼠（Ratufa affinis）原生于泰国、马来西亚、新加坡与印度尼西亚，毛色通常是褐色或棕黄色。黑巨松鼠（Ratufa bicolor）的毛色多为黑色及白色，栖息地区与腰斑巨松鼠相似，另外也栖息于中国。

而斯里兰卡巨松鼠（Ratufa macroura）生活在同名岛上及印度南部，毛色通常是各种色调的黑色与灰色。

科普罗夫斯基说：「我们认为这四个物种的数量都在减少，虽然〔它们〕依然足够普遍，能时常被人发现。」

卡内基自然史博物馆（Carnegie Museum of Natural History）的哺乳类策展人约翰.韦伯（John Wible）强调，印度巨松鼠除了有巨大体型及紫色毛皮之外，在某一方面也跟几乎所有松鼠不同。

印度巨松鼠不会将坚果与种子储存在地底的储藏室，而是在高高的树顶打造隐藏食物的地方。

为什么印度巨松鼠是紫色的？

即使是在巨松鼠中，印度巨松鼠也因为鲜艳的毛色而特别突出，令人猜想为什么演化会选择如此引人注目的皮毛。

毕竟这些森林里也栖息着掠食者，例如狮尾猴、花豹、大冠鹫──我们已经知道这些动物都会猎食树栖囓齿类。

科普罗夫斯基说，没人知道确切答案，但印度巨松鼠的紫色毛皮可能具有某种伪装功能。这是因为印度巨松鼠栖息的阔叶林会创造出「斑光及阴暗区域交错镶嵌的景象」──有点像这种囓齿类的毛色斑点。

换句话说，我们在一则Instagram贴文中觉得显眼又有趣的部分，或许能在饥饿的掠食者潜伏时帮助松鼠隐藏身影。这个花招值得我们按赞。

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