新研究显示中国大鲵至少分属三个不同物种

亚特兰大动物园中极度濒危的中国大鲵（Andrias davidianus）。新研究显示，中国大鲵至少分属三个不同物种。 PHOTOGRAPH BY JOEL SARTORE, NATIONAL GEOGRAPHIC PHOTO ARK

据美国国家地理（撰文：DOUGLAS MAIN编译：钟慧元）：中国大鲵其实分属三个不同的物种；这项新发现应有助于找出该如何拯救这种极度濒危的动物。

全世界最大的两生动物是什么？科学家才刚找到新答案，并回答了这个──你可能会这么认为──现在或许可算是尘埃落定的问题。

概括来说，我们已经知道最大的两生类是中国的大鲵。这种动物可以长到超过1.5公尺，体重超过45公斤。不过在几十年之前，中国各地要找到牠们的踪迹都还很容易，从副热带的南方到中北部山区、东部，都还有。

尽管牠们出现在这么大范围的地区，而且还被山脉与不同河流流域分割，学者仍认为牠们都属于同一个物种，中国大鲵（Andrias davidianus）。

但有一项新研究在分析了博物馆标本之后证实，中国大鲵其实并不是一个单一的物种，而是至少有三个物种。其中可能是三种中体型最大的一种，获得了新的学名：Andrias sligoi，也就是「中国南方大鲵」，以上是根据9月17日发表在《生态学与演化》（Ecology and Evolution）期刊上的一项新研究。

「竟然要到了今天、到这个年代，才辨识出全世界最大的两生类是什么，真的很不可思议。」这项研究的主要作者山缪尔.特维（Samuel Turvey）说，他是伦敦动物学会（Zoological Society of London）的保育科学家。

这新闻正好发表在这种动物的危急存亡之秋。中国大鲵已经被认定极度濒危，而这种生物在野外也已经面临绝灭，特维说。几乎可以确定另外两个新物种的状况更糟，他补充说。恰当的辨识出这些动物，能推动更好的保育策略。

危急存亡之秋

这种动物受到的主要威胁是栖地丧失、盗猎，而最重要的，就是大鲵养殖场的普及。事实上，有几百万只大鲵散布在中国各地的养殖场，但这些个体似乎都是属于比较普遍的中国大鲵。

部分原因在于大鲵养殖源自中国中部，也就是发现这个物种的地方。而过去几十年来因为大鲵养殖业蓬勃发展，也让牠们扩散到中国各地。这种动物被当作珍馐美食，肉可以卖出高价。

过去，这些养殖场常常把许多大鲵放回野外，因为误以为这样对大鲵有好处。但这种策略造成的损害可能远比好处多，因为各地都有不同变异，所以应该只能重新引入各地区的独特物种，特维补充说。

这种作法可能会传播疾病，也可能会在动物之间造成竞争与混种。

「这就是把错的物种放在错的地方，」他说。

特维和其他在野外寻找中国大鲵的人，从2013到2016年间仅仅只在四个地点有所斩获。然而，他们找到的似乎都是养殖场野放的大鲵，因为牠们的基因跟当地大鲵不一样。

「这是非常非常严重、而且令人沮丧的──没有人意识到状况已经这么糟糕了。」特维说。这项调查的结果发表在2018年5月份的《当代生物学》（Current Biology）期刊上。

比对基因

为了进行这项研究，学者检验了博物馆在几十年前采集的大鲵标本，那是在中国风行养殖大鲵和大鲵扩散（人类造成的）到全国各地之前。