大足石刻千手观音，是位于中国西南部重庆市大足区境内，以千手观音为主体景观的大足石刻精品景区，是唐末、宋初时期的宗教摩崖石刻，以佛教题材为主，是中国著名的古代石刻艺术，是中国晚期石窟造像艺术的典范，规模宏大、艺术精湛、内容丰富，与敦煌莫高窟、云冈石窟、龙门石窟齐名。

观音在佛教的各宗派中都赋有一定职能，而众生的苦难和烦恼多种多样，众生的需求和愿望也不尽相同，因此，能救众生一切苦难的全能菩萨──千手观音便应运而生。

一般说来，观音造像只要有十只手，便可称“千手观音”。常见的千手观音多数是造三十二只手或四十八只手，以示观音的三十二变相和四十八大愿，其他的手皆用背光的形式来表现，以达到“千”的涵义。千手观音每只手上，还分别持有各种各样的器物，如日、月、宝剑、如意珠、宝瓶、莲花、宝镜等。

千手观音手中所执的各种法器，从一个侧面反映了南宋人民的生活用具，劳动工具，以及战争武器，在历史文物考古上有着重要作用。

大足石刻千手观音造像抢救性保护工程于2011年4月正式动工。在中国文化遗产研究院联合敦煌研究院、大足石刻研究院、北京大学、清华大学、中国地质大学等数十个科研单位和数百名专家的精心“呵护”下，目前保护工程基本完工。这龛被誉为“世界石刻艺术之瑰宝”的造像，于2015年的中国文化遗产日---6月13日正式与游客见面。

在千手观音的每一只手中还有一只眼，她的全名是“千手千眼观世音自在菩萨”。“观世音”即：普观世界救苦救难之声音。唐朝时，为避唐太宗李世民的名讳，人们在经典翻译和日常称呼中，常去“世”简称“观音”沿用至今。关于千手观音的由来，据佛经说：观音发愿要造福于一切众生，于是长出千手千眼。而在民间却流传着一个动人的故事，说她是妙庄王的三公主，因献一手一眼为父王合药治病，佛感其孝行，赏还她千手千眼。因此，千手象征其法力无边，能拯救众生；千眼象征其智慧无穷，能明察秋毫。民间有“上朝峨嵋，下朝宝顶”之说，在每年农历二月十九，六月十九，九月十九观音菩萨的三个生日期间，会有成千上万的信男善女拜在她的足下。宝顶山有一个别名叫“香山”，可能就是因为历来香火旺盛，有“香焚宝鼎”之说而得来的。

很多游客听到这个故事之后都爱问：菩萨究竟是男还是女？菩萨在早期的形象基本都是男性的，但随着人们对佛教的日益理想化和对天真、纯洁、慈善、一尘不染的追求，要让菩萨不脱离现实，除了要给其充分的亲切感以外，还要给予其本身教义中所具备的素质，并且还需要从形象上加以体现。儿童比成年人天真纯洁，妇女比男人温柔慈善。因此菩萨就逐步女化、童化了。

《千手观音》。一般观音造像只要有10只手，便可称"千手观音"。常见的千手观音多数是造32只手或48只手（以示观音的三十二变相和四十八大愿），其他的手皆用背光的形式来表现，以达到"千"的涵义。

大足石刻的千手观音到底有多少只手，历代能工巧匠曾有不同的统计方法。2009年前，一直相传有1007只手。据说这个数字并非凭空想象，而是有真实故事为据：清代一名和尚工匠，负责为大足石刻千手观音贴金箔，为了数清千手观音的手到底有多少只，他每贴完一只手的金箔就朝桶里扔一支竹签。完工后，清点竹签，他发现有1007只。

2009年，来自全国的文物专家使用投影仪，实地拍照测绘，将千手观音的全部影像输入电脑，一只一只编号，数出829只手。后来应用考古学方法，反复梳理每一块，最后数出830只佛手。这个千古之谜从而最终定格。

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