墨西哥犹加顿半岛东岸海底洞穴藏珍奇生物化石助了解中美州生态历史

墨西哥犹加顿半岛东岸一个海底洞穴，过去12年间不断起出多种古老物种的化石，包括古代树懒、貘、美洲狮、剑齿虎和嵌齿象，甚至有逾1.2万年历史的人类骸骨。由美国和墨西哥研究人员组成的团队分析了上述化石后，周三（1日）发表报告，指出中美洲的生态历史或比人类所想的更加复杂。

受热带气候所限，中美洲与墨西哥东南部的化石纪录相对贫乏，不过位于犹加顿半岛“白色洞穴”系统（SacActunCave）的“黑洞”深井（HoyoNegro），却是个天然时间囊。由于“黑洞”在数千年前曾是极度干燥的死亡陷阱，令不少动物堕入这近60米深的致命深井，而其后冰川融化注入冰水填补，令这些骸骨被保存下来。

被发现的化石当中，短脸细齿巨熊（ArctotheriumWingei）和一种似狼的野狗（Protocyontroglodytes）均为已灭绝物种，科学家一直以为它们只在逾2000公里外的南美洲生活。团队推测，这两种猛兽或是在南北美洲迁徙活动中短暂停留；或是在迁往南方后，在末次冰期期间或之后迁回北方。化石中亦有2种属人类骸骨，一块证实属活在1.3万年前的女孩。

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