鲸鱼及海豚的祖先Peregocetus pacificus竟是有四只脚的水陆两栖动物行到北非再游到南美

该只鲸豚类祖先的遗骨保存完好。

鲸豚类祖先的脚及脚趾长而幼细。

专家在沙漠挖出该化石。

鲸鱼及海豚都是泳姿优美的海洋生物，最近一项考古研究却发现，原来它们的祖先竟是可在陆地行走的有脚动物。古生物学家在秘鲁找到历来最完整的鲸豚类祖先化石，证实它们有四只脚，是水陆两栖动物。专家相信，它们在多年前游过大西洋，终到达南美。

比利时皇家自然科学研究所的专家兰伯特（Olivier Lambert）及其团队，在秘鲁南部离海边1公里的沙漠挖出被命名为Peregocetus pacificus的鲸豚类祖先化石。该化石约有4260万年历史，长约4米。专家以往曾在别的地方找到同类化石，但不完整，不足以证明它们生前能游泳。是次挖出的化石则保留有下颚、牙齿、脊椎、肋骨、前后腿及可能有蹼的长脚趾，提供了足够证据。

科学家认为，该种动物能用脚在陆地走路，但只在休息及生产时才上岸，大部分时间也在海中。因为它们的四肢很幼、脚趾又长，走路时会感到吃力。而长长的口鼻及坚固的牙齿令它们能轻易捕食鱼类等中型猎物。它们尾部的脊椎结构跟现代的两栖哺乳类动物，如水獭相似，证明其尾部主要是用来游泳。

专家原推测，鲸豚类祖先在古代从印度及巴基斯坦一路向北迁移，途经格陵兰到达北美，最终到达南美。但是次研究证实它们能游泳，令专家相信它们当年由南亚到北非，再经南大西洋游到南美。有关研究报告周四（4日）刊登于科学期刊《当代生物学》。

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