在江苏沛县，有一种著名的风味美食叫“鼋汁狗肉”。它汤鲜味美、肉精不腻、肉烂味正，叫人食而不忘，名扬南北。沛县狗肉所以味美，首先是选料严谨，必须挑选无病的活犬，宰杀后现剥现煮，先后经过十道工序。

配料通常以丁香为主，按比例辅以适量肉蔻、草果、良姜、砂仁、桂皮、陈皮、花椒、大茴香、小茴香等十五味调料。焖煮工序十分严格，要在头天下午锅开以后，放入佐料，然后下肉、去沫。煮到五成熟的时候，要抽火慢焖，至次日晨，肉烂到六七成时，立即脱汤，上色，然后焐起来，直到上市。

说起“鼋汁狗肉”的来历，还有一段故事。

汉高祖刘邦是沛县人，沛县有一条从北向南流的泗水。

刘邦年轻时住在河西，曾任亭长。出身贫苦的樊哙也在河西设摊卖狗肉，他的狗肉生意已经很有名气。后来，两人分别娶了沛县吕家姐妹为妻，因而又成为连襟关系，成了亲戚。

然而，嗜好吃狗肉的刘邦却倚仗亭长的势力，经常白吃白喝，说是赊账，其实常赊不还。日久天长，樊哙吃不消了，只好把狗肉摊子由河西搬到了河东。

一连三天，刘邦吃不到樊哙的狗肉，一打听，知道樊哙搬到河对面去了，便急忙向河东赶去。那时，泗水很宽，平时只有一条木船摆渡，人多船小，刘邦苦于无钱搭船过河，急得口水直淌。正巧看见一只老鼋游来，他贪嘴不顾性命，“噗”地一跳，跳到鼋背上，没到一刻，便到了河东。寻到樊哙，很是高兴。

这时，樊哙正在集上摆狗肉摊，刘邦问樊哙：“生意怎样？”樊哙讲：“三天没有开市，狗肉存了一挑子。”刘邦见狗肉就吃，说也奇怪，刘邦一吃，旁边的人都围上来了，你争我夺的，没—会儿工夫，就把三天存的狗肉统统卖光。打这以后，每次赶集，刘邦总让老鼋驮他过河，到樊哙狗肉摊上去白吃狗肉。

樊哙纳闷：他是怎么过的河呢？当刘邦再来时，樊哙才看清楚，原来是个鼋驮着刘邦过的河。他怪这老鼋，当刘邦上岸后，樊哙手起刀落，斩断鼋头，拽上岸来，把它切碎，连同狗肉一起煮了。谁知无意之中却使狗肉汤汁更鲜，肉味更香。于是，他就把老汤保存起来，每次煮狗肉时再加进去。

从此，樊哙的鼋汁狗肉远近闻名。刘邦一吃，也感到狗肉比过去更鲜了。一问，才知道樊哙把老鼋杀了，和狗肉一起煮的。心里不痛快，嘴上也不好说什么。

后来，刘邦想起当初樊哙杀老鼋不让他过河，太不够朋友，就利用权势，借口樊哙脾气躁，身上不能带刀，派人把樊哙的刀给没收了。樊哙没有刀，只好将狗肉煮得更加熟烂，用手撕着卖给人家吃。谁知撕的狗肉比刀切的味道更香更美，生意更好了。直到今日，徐州一带卖狗肉的还是不用刀切，而用手撕。

后来刘邦起兵造反，樊哙也随刘邦从军。刘邦当了皇帝，樊哙被封为舞阳侯。他自己不用去卖肉了，便将鼋汁狗肉的做法传给了自己的侄儿，并世代相传至今。每逢战乱，樊哙后代，一切家产可以丢弃，惟独这坛祖传的鼋汁却带在身边。

有一回，刘邦从徐州回沛县，想起家乡的狗肉好吃，便召来家乡父老，用大块狗肉下酒。酒过三巡，刘邦乘兴起舞，作《大风歌》。这么一来，沛县的狗肉就更加出名了。

传说，至今沛县卖的狗肉，还是当初樊哙煮鼋汤时的老卤煮的呢！

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