冥王星表面下潜藏的海洋或许与冥王星自身一样古老液态水在太阳系边缘可能很常见（Credit: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute.）

据科技日报（刘霞）：美国《新闻周刊》网站近日报道，美科学家对其国家航空航天局（NASA）的“新视野”号传回图像进行分析后得出结论，冥王星表面下潜藏的海洋或许与冥王星自身一样古老，且厚达150公里以上。这一研究表明，液态水在太阳系边缘可能很常见。

2015年，“新视野”号发现，尽管冥王星距太阳约60亿公里，但其冰冷外壳下可能拥有一个液态水海洋。不过，这个海洋何时出现？现存多少液体？多少液体被冻住？一直是未解之谜。

加州大学圣克鲁兹分校行星科学家卡芙·比尔森领导的团队最新研究或给出了答案：自45亿年前冥王星形成后不久，这个矮行星就拥有了一个地下海洋，这个海洋可能包裹冥王星的岩石内核并与其相互作用。

普渡大学行星科学家艾登·丹顿说，如果这一研究能被证实，表明海洋在太阳系边缘或许很常见，甚至能维持生命繁衍生息，这可能“改变我们对柯伊伯带的了解”。

比尔森曾经假设冥王星潜在海洋存在两种情况：如果冥王星起初很冷，那么任何地下水会先被冻住，再被其内核中放射性元素衰变产生的热量融化，随着时间流逝，部分液体再被冻结。在这种情况下，冥王星会随着冰的融化而收缩，然后随着水再次冰冻而扩张，因此，其外壳上应该会出现裂缝和断层。如果冥王星起初很温暖，那么在冥王星几乎整个生命中，海洋将一直处于流动状态。在这种情况下，表面会只显示出由于海水部分冻结而产生的裂缝。

研究团队发现的情况属于后者。比尔森说：“这意味着冥王星刚开始比较温暖，也许它诞生之初就拥有一个海洋。”

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