男子在尼加拉瓜的甘蔗田工作。

麦克唐纳获奖的照片作品。

中美洲国家尼加拉瓜20年来受到一种未知成因的慢性肾病影响，令无数家庭失去年轻力壮的家庭支柱，部分地区慢慢成为“寡妇村”。从20世纪90年代末开始，尼加拉瓜至少有2万人，死于该慢性肾病，当中大多数是年轻的甘蔗田农工。

据悉，该国有75%年轻及中年男性死者死于该肾病，一直以来都未有人知道该病的起因。澳洲摄影师麦克唐纳（Josh Mcdonald）近日因一张摄于该国的照片获奖，而照片中两名男孩正正是该国悲惨现实的一个写照。麦克唐纳照片中的两名男孩的叔叔和表兄弟都死于该神秘肾病，母亲仍在蔗田工作；他们无法读书，长大后相信亦只可投身甘蔗田工作。

伦敦大学学院的肾脏专家卡普林表示，在英国等国家，慢性肾病影响大约只有5%至10%的人，而且大多数患者都是老年人或糖尿病者。他称，英国30岁以下的人群中，只有少于1%患有该病；相比之下，尼加拉瓜部分地区同一年龄层中，有20%至30%患病，情况不寻常。

卡普林相信，职业是一个导致疾病的主要因素：“甘蔗工人必须于超过40℃的高温下工作，同时他们没有足够保护去对抗田间使用的毒剂。”同时，甘蔗在被收集前要被燃烧，释放各种毒物到空气和土壤中。卡普林认为长期曝露在毒物下，及承受暑热的压力，正正是导致疾病的成因。

卡普林表示，疾病唯一的治疗方法是血液透析，惟尼加拉瓜人根本不能负担相关的治疗费用，加上疾病成因仍然未明，很难对抗疾病。事实上，除尼加拉瓜外，中美洲其他国家如哥斯达黎加，以至一些南亚地区，亦出现类似的情况，未知是否同一疾病。

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