海里寻龟千百度──“海龟痴汉”苏淮的革龟观察笔记

神秘的大革龟。摄影：苏淮

据国家地理网站（撰文：苏淮）：如果每天三餐都只吃水母，那会是什么感觉？

以水母为主食的革龟就是如此。牠们是不折不扣的「海蜇皮狂热者」，在大洋中不断迁移，逐水母而活。也因为移动范围又广又深，行踪捉摸不定，所以在水下要见到这些长约2公尺，现今体型对大的海洋爬行类决非易事。

探访革龟觅食地

印度尼西亚巴布亚的卡伊岛周边海域是革龟的觅食地。在来之前我一直很好奇，这里真的是觅食地吗？因为从未见过革龟在此觅食的影像。实际下水观察，确实能在这里遇到许多正在觅食的革龟，其中几只的嘴边甚至还挂有疑似水母的粉雾状物体，并做出类似吞咽的动做。这些都须要很仔细看才看得出来，或者把影片拍回来一格一格慢慢看，否则一般照片几乎看不出来。

有种俗称为「红蕃茄水母」的鞭状克朗水母（Crambione mastigophora）曾在2012年于澳洲西北部大爆发，但牠们在卡伊岛海域每天都能看见。在其中一天下水时，我们也遭遇了整片海域满满都是水母的情形。

这些水母每颗几乎都和排球差不多大，随波逐流，仔细看牠游动的样子其实还挺美、挺疗愈的。

每天搭着当地人的小船在海上找革龟的同时，我不断想象在眼前这片海域的深处漂着满满水母，革龟张着嘴一口接一口，水母无限畅饮吃到饱，不难理解为何革龟喜欢赖在这里不走。

加拿大戴尔豪斯大学（Dalhousie University）的麦克.詹姆士教授（ Dr. Mike James）曾在加拿大东岸将摄影机安装在19头革龟的背甲上，藉此研究革龟的觅食行为。这些革龟平均只要22秒就能咬到一只水母，再花约一分钟将水母吞下肚。牠们一整天可吃下自身体重约73%的重量（成熟革龟体重约500-600公斤），提供了约1万6000大卡的热量。

体型又肥又重的革龟几乎天天会都在长途旅行和深潜。活动量如此大，牠们靠水母就能获得大部分能量，真的是不可思议！

神秘的大革龟

我很好奇革龟觅食海域的水下环境是长什么样？来这一趟也解答了一些心中的疑问。这片海域水浊、阴森又诡异，到处都是浮游生物和水母，还有一堆海蛇！水下根本不像巴布亚的四王群岛那样，是个水清并受潜水员青睐的珊瑚天堂。

在这里觅食的革龟族群很可能都在巴布亚、索罗门群岛一代产卵。牠们也有可能是世上唯一移动范围有限，不会横跨整个大洋的革龟族群。

如果革龟一直都在这里生活，那牠们也会在这里交配吗？这一趟我们目击到的革龟体型都很大，最小的也有近两公尺长，应该都是成熟个体。我们也看到了好几次公龟，发现其中一只在后肢上疑似有交配时被咬的缺口；这和台湾小琉球的定居老绿蠵龟「老王」后肢的缺口很像。

由于目前革龟交配的影像和记录非常稀少。牠们到底如何交配、在哪里交配？这些往往都是谜。

旋转革龟

革龟身上时常附生许多藤壶和藻类，那牠们应该也需要清洁吧？以绿蠵龟来说，牠们会自己磨背或到清洁站让鱼清洁。

那不断在大洋中游动的革龟会自己磨背吗？还是在深海的某处也有革龟的清洁站？

有只革龟被下水的我们吓到，便开始疯狂地旋转身体，同时间有东西从牠身上喷出！仔细一看是藤壶。难不成革龟清洁身体也会用类似的「旋转清洁法」吗？

由于这里的革龟并不容易亲近，基本上只要船一靠近或人下水就会惊扰到牠们。牠们的警戒方式多和其他海龟一样，不是直接下潜、游走，就是侧身对着牠们认为有威胁的生物。但牠们还有一种可能有别于其他海龟的警戒行为，那就是上下颠倒，腹部朝天空。

这种情况通常发生于革龟在海面慵懒晒太阳的时候。我个人观察后的猜测是，牠们可能是在放空时突然发现有船或人靠近，但下潜逃避时吸的那口气不顺，还需回到水面多吸几口，所以用这种垂直或「倒栽葱」的方式换气。