这幅法国插图描绘的是球状闪电从窗户飞进房间，历史上有许多这样的纪录。 ILLUSTRATION FROM WORLD HISTORY ARCHIVE, ALAMY STOCK PHOTO

据美国国家地理（撰文：CHRISTINA NUNEZ 编译：钟慧元）：球状闪电（ball lightning）这种奇异的现象会出现在暴风雨中，我们已知道球状闪电会破窗而入，还可能造成难看的后果。

好几个世纪以来，球状闪电──在空中的发光电球──的例子，总是抓住我们的目光、让我们迷惑不已。 球状闪电俗称「滚地雷」，这种诡异现象，通常是以漂浮的圆球模样出现在大雷雨中，颜色可能从蓝色、橘色到黄色都有，仅仅几秒钟时间就会消失不见。 有时会伴随着嘶嘶声，还带有一种刺鼻的气味。

闪电一般来说是一种放电现象，因为云本身或风暴云与地面之间的正电与负电不平衡所引起。 闪电会加热周遭的空气，温度可达太阳表面的五倍之多。 这样的热度会使附近的空气迅速扩张并震动，因此产生雷声。

球状闪电是真的吗？

关于球状闪电的最早纪录之一是在1638年，有「一大团火」从窗户飞入一座英格兰的教会。 这项纪录和其他早期纪录指出，球状闪电可能有致命危险。

至少有一项研究推论，约半数的球状闪电目击记录，是因为暴风雨中的磁场所引起的幻觉。 不过，科学家似乎都同意球状闪电是真有其事，即使他们并不完全了解是什么原因造成的。

中国兰州西北师范大学的研究人员在2012年研究暴风雨时，意外以录像机与光谱仪纪录到了一次球状闪电事件。 这颗球就出现在一次闪电之后，并且水平移动了约10公尺。 光谱仪侦测到球体中有硅、铁和钙，这些物质在当地土壤中都有。

到底是什么引起球状闪电？

有一项理论认为，球状闪电是因为闪电打到地面，造成氧气与土壤中蒸发的元素之间起了反应所造成，而西北师范大学学者的研究支持这项理论。 这些离子化的空气，或说电浆（也可称为离子体），跟造成圣艾摩之火（St. Elmo's Fire）的条件是一样的。 圣艾摩之火是一种位置固定的火光，常跟球状闪电混淆。

根据另一项在2012年发表的研究指出，若是有玻璃，也可能会产生球状闪电。 大气离子可能会堆积在窗户表面，在另一侧产生足够的电场，造成放电作用。 2016年发表的另一篇研究则指出，闪电打到地面时产生的微波辐射可能会被包在电浆泡泡里面，造成球状闪电。

也有人把球状闪电跟地震联想在一起。 在地震前后，有时会有人看到罕见的闪光现象，有许多种不同的形式：像是从地面冒出来、只到脚踝高度的蓝白色火焰；很像普通打雷的迅速闪光，不过是从地面冒出来而不是在天上；还有球状闪电这种飘浮球体。 2014年一篇关于地震光（earthquake lights）的研究中，学者推论，特定的岩石在遭到震波碰撞时会释出电荷，激发缤纷的亮光。

为了解球状闪电发生的原因，科学家也曾尝试制造球状闪电。 在2006年，以色列特拉维夫大学（University of Tel Aviv）的研究人员用微波束制造出实验室版的球状闪电。 在2018年，量子物理学家示范了一种类似球状闪电的合成缠结磁场，这可能也有助于解释球状闪电的生成。

但尽管科学家进行了这些研究和实验室的实验，球状闪电还是拒绝被定位。 科学家说，关于这种神秘现象，他们要学习的还有很多。

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