铁枝木偶又称铁线木偶或阳窗纸影戏，是一门古老的地方传统艺术，主要流行于广东省东部（潮汕一带）的民间傀儡剧种，演出时用木偶身上的铁丝完成操纵动作，这是铁枝木偶的最大特点。由于它发源于潮州地区，也有人称它为潮州木偶戏。

最早的铁枝木偶是从纸影戏发展而来的，艺人们操纵偶像在透明的箱子里面表演，方法上与皮影戏大致相同，所以称为阳窗纸影。到二十世纪初，潮州一带的铁枝木偶戏班纷纷参照当时的戏剧舞台，改用绣帘作为幕布，台上再摆上小桌子、小道具用于表演，偶身也改用木头削制，曲调改唱潮剧曲目，至此潮州木偶戏就初步形成了。

铁枝木偶的偶头使用红泥塑成，晒干后烘烤定型，再涂上防水的颜料，按照不同的角色身分，画成各种人物的脸谱，演出时穿戴上不同的装束，就成为一个个活灵活现的戏曲人物。清末，潮州皮影弃皮成形改捆稻草为身，泥头，纸手，木足，着戏装，并在背后和双手各安硬铁线一根操纵表演，使之成为木偶。

戏班演出时先要搭建舞台，台上铺着草席，操纵木偶的人盘膝而坐。坐在台上正中的人，一般是资历较浅的艺人，叫中剧，左侧的人，叫副剧，是操纵偶人的第二把手，位于台上右侧的，叫正剧，是戏班的核心人物。现今潮州一带流行的方言中，还把“持正剧的”比做一个单位的负责人。

传统的铁枝木偶戏班由九人组成，操纵、演唱、伴奏各三人，剧中角色多的时候，操纵和伴奏的人也要兼演唱。木偶戏班大多由家庭组成，大班多时有十几个人，小班只有五、六个人。

今日粤东的潮汕、揭阳、饶平一带，是硕果仅存的铁枝木偶流布地。据说它是由当地皮影戏演变而成，故潮州人称"纸影戏"。艺人们仿戏剧舞台，去窗挂幕，前置桌椅，演出形式从此定型。其造型，酷似当地传统工艺花灯的形象，偶高1至1.4尺，铁线长1尺， 后加长到1.6尺，表演或坐或立，班社9人（操纵、演唱、乐工各3人）。 舞台一丈见方，离地约4.5尺，台中挂幕帘，操纵者在帘后表演，分头、二、三手。

1954年，潮安源香纸影班首次赴京参加全国十三个省的木偶戏调演，演出剧目为《唐僧收三徒》。随后纸影班作为木偶戏五个品种之一留京演出。据丁言昭《中国木偶史》一书记载，1955年广东省文化局在广州举办广东省民间艺术会演，已有潮州的纸影戏参加演出。1993年，潮安金石龙阁木偶剧团曾应邀参加奥地利第十五届国际木偶艺术节，在欧洲引起了轰动，成为中国民间艺术的一朵奇葩。 潮州铁枝木偶，是一种富于地方特色的艺术，也是木偶戏中稀有的文化遗产。

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