美国死亡谷，是莫哈韦沙漠与科罗拉多沙漠生物圈保护区（Mojave and Colorado Deserts Biosphere Reserve）的主要部分。它位于美国加州的沙漠谷地，加州与内华达州州界，东临内华达山，死亡谷国家公园大部分地区皆属其范畴。

死亡谷长225千米，宽6-26千米，面积1408平方公里，峡谷两“岸”，悬崖绝壁，地势险恶。也为北美洲最低、最干旱的地区。有“死火山口”、“干骨谷”和“葬礼山”等不祥的别称。

名称由来

印地安人在此所遗留的文化残骸，可追溯至9000年前，但“死亡谷”的恶名直至150年前才被宣扬开来。

1849年冬，一列往金山的淘金队横越该谷，因不敌此地恶劣的天候，导致多数人遇难。成功穿越山谷的少数人在离开此地时伤心地时说了句“Goodbye death Valley（翻译：再见，死亡谷），Death Valley由此得名。

由于此地干旱和熊熊烈火般的气候，让不少以死亡谷为捷径，前往加州的淘金客，不幸葬身于沙漠之中，美国死亡谷更加为众人所熟知。

地质成因

约在三百万年前，起因乃由于地球重力将地壳压碎成巨大的岩块而致，当时部分岩块突起成山，部分倾斜成谷。直至冰河时代，排山倒海的湖水灌入较低地势，淹没整个盆底，复经过几百万年火焰般日头的蒸熬酷晒，这个太古世纪遗留下来的大盐湖终于干涸而尽。如今展露在大自然下的死谷，只是一层层覆盖泥浆与岩盐层的堆积。

在距今200万年前，这座山谷还是曾经包含一片内海和380处的湿地，不过绝大部分带有盐份，经过数千年来的气候变化，原来湖泊也早已变成干凅的山谷。

死亡谷气候之所以如此干燥，另一个主要原因是因为内华达山(Sierra Nevada)、帕那敏山(Panamimt)以及阿加斯山（Agus）三座山形成了雨水屏障，由太平洋吹来的海风所挟带的湿气几乎都没有办法进到谷内，让此地的降雨机率更是微乎其微。

地理环境

位置

死亡谷位于美国加州的沙漠谷地，加州与内华达州州界，东临内华达山，死亡谷国家公园大部分地区皆属其范畴，面积总共有3000km²，比美国德拉瓦州大一倍半，其中550km²低于海平面，位于加州和内华达州的边境，距拉斯维加斯约224公里。

地势

死亡谷的恶水盆地为海平面下282英尺（86米），是北美最低点，与美国本土最高点、海拔4,421米的惠特尼峰相距84.6英里（136.2千米），两者都位于大盆地（Great Basin）的范围内。

气候

美国死亡谷是北美洲最炽热、最干燥的地区。

由于这里夏天的气温相当高，经常在华氏100度（摄氏37.7℃）以上。

夏季期间，因为高温的影响，大量上升的暖气流便在谷地上方形成云团，等到聚集足够的云量，便降下雨量造成短暂的骤雨，谷地里的野花和植物得到雨水滋润，开遍了整个死亡谷。

加州死谷新创下的华氏134度（摄氏56.7摄氏度）的温度纪录事实上是在1913年7月10日纪录的，之前埃尔阿奇亚的华氏136.4度（58℃）的高温纪录已经被世界气象组织所推翻，正确的结果给全球和地区的重要气候变化问题带来了更好的分析数据。

2012年9月13日，世界气象组织发布消息称，美国加利福尼亚死亡谷以近地面气温56.7℃的记录正式列为全世界最热的地方。2017年6月20日，美国国家气象局气象学家汤姆费舍尔19日表示，在加利福尼亚州东部的“死亡谷”以及靠近亚利桑那州边界的小镇尼德尔斯，气温在本周将达到127华氏度(53°C)的高度。

2015年10月雨量突然增多，甚至曾于5小时内降雨76毫米，滋润了干旱的泥土，更因此开出遍地黄色鲜花景致宜人。

专家表示，由于2015年厄尔尼诺现象带来大雨，加速种子发芽生长。死亡谷上一次鲜花盛放已是2005年，同样是受厄尔尼诺现象影响。

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