“自梳女”这个称呼可能很多人其实并没有听说过,其实用现代的词语解释一下,就是古代的“不婚族”,而且还是女性群体。这恐怕很多人都会感到惊讶吧,居然在古代就已经出现了不婚族的人吗?毕竟很多人都角色,在古代的女子地位不高,而婚姻大事都要父母做主,怎么可能自己说不结婚就可以不结婚呢?今天我们就来看看,古代的自梳女究竟是怎么一回事呢?
自梳女也称妈姐或姑婆,是指女性把头发像已婚妇一样自行盘起,以示终生不嫁、独身终老,死后称净女,是古代中国女性文化的一种。中国古代封建礼法严苛,不少女性不甘受虐待,矢志不嫁,或与女伴相互扶持以终老,这就是自梳女的雏形。明代中后期由于蚕丝业的兴起为女性提供了独立谋生的机会,自梳的习俗在封建礼法的压迫下,得以相沿300余年,在晚清至民国前期达于高潮,直至20世纪30年代以后,随着女性社会地位提高和战乱的影响而渐趋消歇。2012年12月25日,顺德均安冰玉堂“自梳女”博物馆成立。
“自梳”这个名称的来历大概是:过去广州与珠江三角洲的未婚女子都梳着一条长辫子挂在背后,结婚时,由母亲或女长辈替其把辫子挽成一团紧贴在脑后勺,称为髻。自梳女就通过一种特定的仪式,自己将辫子挽成发髻,表示永不嫁人,独身终老。
古代女性普遍早婚早育,但鲜有人知的是,古代女性也有“不婚族”,她们就是自梳女。
封建社会女性地位低下,即使是大富大贵之家,婚配也得由着父母,婚后又要遵从三从四德。
普通的女性就更加凄惨了。大部分的情况是,农家女从小便不读书,不认字,七八岁开始帮着家里干活,十多岁则嫁人。嫁人后也只是丈夫的附庸,没什么地位。
显然,封建社会对女性是不公的,那她们有能力反抗吗?
大多数时候是没有的。首先,父母不可能养你一辈子,而当时的女性很少抛头露面,也没有特别适合女性谋生的职业。从经济上来说,古代女性很难获得真正的独立。
《浙江通志》记载:“明万历时嘉善县“纺织为纱,织之为布者,家户习为恒业……男妇或通宵不寐。”
明万历年间,浙江一带纺织业和蚕丝业兴起,妇女自此有了独立谋生的机会。很多女性不甘婚后的不平等生活,于是自发形成了一个“不婚族”的组织。
她们本是未嫁的黄花闺女,却像已婚妇女一样把头发自行盘起,表达自己终生不嫁的矢愿。
据记载,过去广州与珠江三角洲一带未婚女子都梳着一条长辫子挂在背后,出嫁时由母亲束髻。如果未婚女子一辈子都不想嫁人,就自行束髻,是为自梳女。这样,也没人会找她们说媒了。
这是十分正式的,仪式会在姑婆屋(自梳女集聚地)中举行。一旦成为自梳女,终生不得反悔,否则会遭受严厉的惩罚。
成为自梳女后,她们一般被称为姑太或姑婆。有人要问了,古代社会父母为尊,要是父母强逼其出嫁呢?姑娘们也有妙招,她们往往会采取“不落家”的办法。所谓“不落家”,就是有名义上的丈夫,但实则仍然是单身。
洞房花烛夜的时候,姐妹们会传授给自梳女应付的办法。而且自梳女会穿着特制的防卫衣服,甚至还会带把剪刀,要是丈夫想硬来,屋外冒充成亲戚的姐妹们也会一拥而上。
在夫家住至三日后,自梳女便依照习俗回娘家,此去就基本不回来了。不过,要是夫家有什么红白喜事,“不落家”的自梳女还是得回来的。
自梳女平时可居住在母家,自食其力,有些人也会住在姑婆屋。她们生活上和精神上都相互扶持,亲如一家人。年老时,按照规矩,自梳女们是不能在母家去世的,必须移居姑婆屋,在那里也会得到年轻自梳女的照料。而“不落家”的自梳女则大部分要去夫家待终。自梳女死后,会被称为净女。
发展到后来,女性选择自梳的原因也多了起来。有人担心婚后生活不幸福,有人觉得结婚不自由,也有人就是单纯喜欢和姐妹们一起生活。最奇葩的一种是,家中有弟弟妹妹要婚娶,而自己又没有中意的对象时,就得自梳,否则弟弟妹妹就不能结婚。
民国初年,珠江三角洲地区蚕丝业衰落,一些女性觉得南洋打工收入丰厚,便前往南洋。她们大都无学识,从事的工作基本上都是女佣。女佣一个月休息两天,两天的时间也会用来聚会。她们很少接触别人,相当一部分人没有融入当地的生活,也没有婚配。
年纪大了后,她们组团自梳,成为中国最后一批自梳女。暮年后,有些人在外终老,但更多的自梳女选择回国。
1948年,新加坡的400多位自梳女和均安当地的100多位自梳女借助同乡会在顺德老家修建起了占地两亩的冰玉堂。一开始,很多自梳女会住在冰玉堂,也有很多人被冰玉堂吸引从国外返乡。
但渐渐地,住在里面的人越来越少了,到了上个世纪90年代末,里面便没有常住的自梳女了。但附近的自梳女们还是会时常在冰玉堂相聚,这里成为了一个会馆,过年过节她们也会聚在一起举办活动和展览自己的手工。
后来,她们将一套钥匙交给了当地政府,冰玉堂成为了“自梳女博物馆”。周末的时候,很多游客会前来参观。据统计,如今的自梳女已不到10人,年龄也大都在90岁以上了。
随着女性地位的提升,已经没有人选择成为自梳女了。自梳女行将消失,不过从某种角度上来说,这也是一种进步。
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