我国有很多的民间俗语,用谐音的方式为我们揭示一些道理,或者说明一个简短的故事,与成语有异曲同工之妙。天上九头鸟,地上湖北佬很明显是一句用来形容湖北人,湖北文化的俗语,但是乍一看却似乎看不出这句话的含义到底是褒义还是贬义。那么,天上九头鸟,地上湖北佬这句话是什么意思呢?话中又有什么含义?
要搞清楚这个问题,就得先搞明白什么是九头鸟。
九头鸟,是一种传说中的神鸟,出自神话小说《山海经》。《山海经·大荒北经》中记载:“大荒之中,有山名曰北极天柜,海水北注焉。有神,九首人面鸟身,名曰九凤。”按照《山海经》的描述,九头鸟是大荒之中的一个神,有10个脖子,9个头,人面鸟身,名叫“九凤”。
九头鸟居住的地方大荒,位于楚地。楚人的先帝颛顼,与他的九个嫔妃都葬于此地。
楚人有崇拜凤凰的传统。著名的楚狂人接舆对孔子作歌:“凤兮凤兮!何德之衰?往者不可谏,来者犹可追。”楚国大诗人屈原《离骚》中写到神游天国部分时,第一句就是:“吾令凤鸟飞腾兮,继之以日夜;飘风屯其相离兮,帅云霓而来御。”楚地文化也很尊崇“九”,以“九”为尊。屈原有两部代表作,一部叫《九歌》,一部叫《九章》。
可想而知,楚人视九头鸟为神鸟,九头鸟在楚国文化里尊贵至极。
细心的读者一定注意到了,《山海经·大荒北经》中记载的九头鸟有10个脖子,却只有9个头。另外一个头去了哪里?
明朝文学家杨慎的《杨升庵全集》中记载:“周公居东周,恶闻此鸟,命庭氏射之,血其一首,馀九首。”这是说,周公很讨厌九头鸟,命人射掉了一个头,变成了10个9个头。有一个脖子没有了头,伤口无法愈合,不断滴血。
宋朝诗人梅尧臣《古风》诗中也提到这件事:“昔时周公居东周,厌闻此鸟憎若仇。夜呼庭氏率其属,弯弧俾逐出九州。射之三发不能中,天遣天狗从空投。自从狗啮一首落断头至今清血流。迩来相距三千秋,尽藏夜出如鸺鹠。每逢阴黑天外过,乍见火光辄惊堕。有时余血下点污所遭之家家必破。”
周公为什么很讨厌九头鸟呢?
这与当时的历史大背景有关。在周国时期,周朝与楚国是死对头。西周时期的周昭王,还两次亲自率领大军远征荆楚,在第二次时全军覆没,死于汉水之滨。可想而知,以正统自居的周朝人,对居住在“蛮荒之地”的楚国人是恨之入骨的。“爱屋及乌”,反之亦然,周公属于周国宗族,又做过7年摄政王,当然会讨厌楚国人崇拜的神鸟,以至于要派人射去九头鸟的一个头。
这一射,尊贵无比的凤凰,顿时变成了不祥之鸟。每当九头鸟飞过时,人们就要吹灭灯火,放狗把它赶走。否则的话,九头鸟会吸走小孩子的魂气。据《荆楚岁时记》记载,至今还有一些地区,存在着保护小孩的民俗。
到后来,九头鸟有了贬损的含义。明朝文学家刘基在其所著《郁离子》一书中有《九头鸟》一文,称九头鸟“一头得食,八头争食”。这是在讽刺那种不顾大局、目光短浅,最终自作自受、自食其果之徒。
于是,一只楚人崇拜、信仰,象征吉祥幸福的神鸟,不但变成了一只吸走小孩子魂气的不祥之鸟,还变成了一个贬义词。
就“天上九头鸟,地上湖北佬”这句谚语而言,实有贬义的意味。但是,对于湖北人来说未必如此。在他们看来,九头鸟的故事,正是象征他们不畏强权(周国),崇尚自由的精神,“天上九头鸟,地上湖北佬”其实是褒义词呢。
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