你睡着的时候,真的被洗了脑。这次,波士顿大学的科学家们,史无前例地拍下了清洗过程:
红色是血液,蓝色是脑脊液。厉害的是从前没有发现过,血液会周期性地大量流出大脑。每当血液大量流出,脑脊液就趁机发动一波攻击。
脑脊液进入之后会清除毒素,比如导致阿尔茨海默病的β淀粉样蛋白。
而这样的清洗,只有在睡着后才能做到,让人一觉醒来,拥有一个清爽的大脑;没睡着的时候,脑脊液并没有充分的机会趁虚而入。
另外,研究人员还发现了脑电活动和清洗过程之间的关系,也就是说脑电波指挥了液体运动。这项成果,登上了Science。离揭示阿尔茨海默病和睡眠之间的联系,又近了一步。
完全想不到,有人能够真的证明,脑电活动是可以让液体流动起来的。所以,多睡一点吧,不要熬夜了。洗脑洗不完,说不定真的会变傻。
当你睡着之后,大脑会经历几个不同的阶段:
经过入睡时期,浅睡时期,再到熟睡期和沉睡期,我们就会进入快速眼动(REM)睡眠期了,也就是容易做梦的一种状态。
而科学家把前四个阶段合称为“非快速眼动期”。这项新的研究,正是专注在非REM阶段,这是一个对大脑保留记忆(Memory Retention)来说非常重要的阶段。
其实,2013年已经有研究证明了,在小鼠睡眠的过程中,大脑里像β淀粉样蛋白这样的毒素,是会被清除的。大脑用的清洁剂,叫做脑脊液。
问题是,到底怎么清除的?为什么只有睡觉的时候才能清除?
科学家们做了个实验,让13个人类带上脑电帽,在核磁共振(MRI)机器里睡觉。脑电图会显示,一个人处在哪个睡眠状态;而MRI会测量血氧水平,显示有多少脑脊液流进流出。
然后发现了奇妙的现象:
大脑里的血氧浓度,出现了明显的大周期变化。也就是说,血液会大规模、周期性地流出大脑。
这个时候,脑脊液就会趁机冲进大脑,把留给它的空间都填满:
绿色是血液氧合信号,紫色是脑脊液信号
醒来之后,大周期不见了,脑脊液就没办法大量冲进大脑,完成有效的清洗:
论文的通讯作者Laura Lewis(简称“刘易斯”)认为,这是因为睡眠过程中,大脑里的神经元们会开始同步活动,一起开,一起关。
之所以有这样的推测,是因为脑电图的数据显示,有神经节律出现后,才发生了血液和脑脊液的流转:
当大量神经元一同停止了激发,就不需要那么多血液进去输送氧气,才给了脑脊液涌入的机会。
这样,便有了我们在开头看到的那副景象。
这个发现很重要,它告诉我们睡眠是一项非常特殊的功能:
我们醒着的时候,神经元们是不会同开同关的。所以,醒着的时候没有办法让大脑的血量,下降到足够低的水平。
只有睡着之后,大脑里没有那么多血液的时候,脑脊液才能自如地循环开来,清除像β淀粉样蛋白这样的代谢副产物。
所以,如果你经常熬夜,大脑就得不到清洗,那你真的会慢慢“变傻”。
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