气候如何变迁？美国纽约又发现最古老森林能反推现代暖化

据ETtoday（王致凯）：科学家近期再度于美国纽约州发现一处古老森林遗迹，其历史可追溯到3.85亿年前，堪称为森林化石，且很可能是世界上已知最古老的一片森林。科学家认为，透过这片森林，有助于帮助人们了解森林与气候变迁之间的关联性。

研究人员在纽约州开罗镇（Cairo）的森林化石遗址中发现广泛根系，显示出泥盆纪时期的叶子和木头，历史比过去发现的吉尔柏亚林地（Gilboa）还早了200至300万年。在此之前，世界最古老的化石森林于同在纽约州北部卡茨基尔地区（Catskills）的吉尔柏亚林地被发现，两地距离仅40公里。

研究小组将研究成果发表在「当代生物学」（Current Biology）期刊，研究作者、纽约宾罕顿大学（Binghamton University）生物学教授史坦（William Stein）表示，世界上第一座森林出现在泥盆纪时期，由于原始森林的出现，让地球环境出现许多「戏剧性」变化，从此世界再也不一样。

科学家在此地发现与吉尔柏亚林地相同的原始树种始籽羊齿属（Eospermatopteris）遗迹，不过科学家也在新林地发现另外2种不同种类的树木，包括古蕨属（Archaeopteris）和石松（Lycopsida）类植物，后者可能是第一次被发现曾生活在泥盆纪时期。

史坦表示，研究这些树木，有助于了解在当时大气二氧化碳浓度下降、气温降低的情况下，树木是如何生长的，并且或许能藉此反推如今气候暖化和森林砍伐的关联性。

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据世界日报：根据今天刊登在「当代生物学」（Current Biology）期刊的研究报告，科学家在纽约州发现可能是全球最古老森林，这片森林可能蕴藏着森林与气候变迁之间关联的丰富信息。

以往发现的世界最古老化石森林位于纽约州北部卡茨基尔地区（Catskills）的吉尔柏亚（Gilboa）林地，距今约3亿8500万年。

新发现的这处林地也是在同个地区，就在再往东约40公里的一座废弃矿场，位于开罗镇（Cairo）附近。

历经10年的采样与研究后，由11位科学家组成的国际团队断定，这座矿场曾有过比吉尔柏亚的森林还要老上200万到300万年的森林，而且树木种类更多样。

科学家在这里发现与吉尔柏亚林地相同的原始树种始籽羊齿属（Eospermatopteris）遗迹。始籽羊齿属外观近似棕榈树，它的根柢厚实且顶端围着枝冠，但是没有树叶。

不过在新的林地，科学家们另发现古蕨属（Archaeopteris）种类的树木。

研究报告作者中的纽约宾罕顿大学（Binghamton University）生物学教授史坦（William Stein）说，树叶和根系可与云杉或松树相媲美的「古蕨属」，具备「更现代」的特征。

史坦表示，这些树木可有助于了解在当时大气中二氧化碳含量降低，以及气温下降的情况下，森林是如何现代化的。

他说，藉由研究气候变冷的过程，更有助于了解当今气候暖化和砍伐森林的关联，因为这可能是个相反的进程。

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