《列仙传》开创了神仙传记的先河，为神仙作传，建构了一个较完整的神仙谱系，在开创仙人题材小说、形成富有意义的文学母题、创作思维、仙道思想等方面对后世产生了深远影响；文章古雅简洁，叙事细致生动，具有较高的文学价值。

五花八门的升仙途径

《列仙传》中所描述的升仙途径多种多样，其中最常见的是靠服食而成仙。如赤将子舆“不食五谷，而啖百花草”；偓佺“好食松实”；务光“服蒲韭根”；彭祖“常食桂芝”；等等。也有服用某类矿物或化合物的，如赤松子服食水玉，方回炼食云母，任光善饵丹，主柱饵砂，等等。

其次是通过导引行气而得道成仙。如容成公“守生养气”，彭祖“善导引行气”，邛疏“能行气炼形”。这种导引行气的修炼方式常常涉及到“房中术”。比如容成公虽是善守生养气，但亦善补导之事；老子好养精气。而《女丸》中更是直写沽酒妇人女丸行养性交接之术，直言不讳地点出房中术的内容乃至实行房中术的过程。

除服食和导引行气之外,《列仙传》中成仙的另一条途径就是做好事得到善报而成仙。如《马师皇》中写马师皇是黄帝时的马医，因为治好了向其求治的龙，后来被龙驼着升天而去。《陵阳子明》中写陵阳子明放了一条钓得的白龙，后龙来迎去成仙。这是积善得到好报的故事，也是善恶报应观念在《列仙传》中的生动体现。

应该指出的是,虽然升仙途径各有不同,但很多都是以服食作为基础的。如赤松子能入火自烧,似乎是修炼火化登仙之法,但亦服水玉;关令伊是在服食基础上与老子同游流沙而化胡成仙。又如上文提到的陵阳子明,虽是得到了神仙的指引,但得道的基础却是服食。此外如园客、朱璜等都是在服食和遇仙的双重作用下而成仙。

早期的神仙信仰中，只有地位尊崇的人物或是杰出的英雄人物以及方术之士才有机会与神仙交往，或是得道成仙，如黄帝、汉武帝、吕尚、东方朔等。尤其是像秦皇汉武的求仙行为，非一般平民可为。这表明在西汉以及之前，仙道之流离一般平民距离尚远。

《列仙传》中所记群仙由人及仙的途径主要是服食及导引行气为主的修炼之法，或主要是靠个人修炼而来。这传达这样一种观念，即修道成仙是不论身份高低的。不论是何种身份，也不论其社会地位如何，只要是勤于修炼，或是得到某种机遇，都可以达到长生不老甚至是飞举升天的境遇。

他们用自身的经历向世人昭示：长生是可求的，神仙也是可学的，这对普通民众有着极大的吸引力。而诸如仙人济世等故事情节，也使人仙之间不再隔阂。这说明这一时期的神仙思想带有较为浓厚的平民色彩，与早期的具有贵族化倾向神仙思想相比，已经有了很大的变化，反映出汉人在仙道思想上的变化。

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