唐代著名诗人杜牧曾写有一首诗《过华清宫》:长安回望绣成堆,山顶千门次第开。一骑红尘妃子笑,无人知是荔枝来。描绘的是贡品荔枝送到华清宫的景象。
对于诗中荔枝是从哪进贡的,一直存在争议,很多荔枝产地都说荔枝是他们地方进贡的,并列举许多传说、故事,当然很多都是无稽之谈,无非是想借这个典故做广告,籍此来提高地区的知名度。最主要的就是四川与岭南之争。
说是四川荔枝就太过于牵强了,极少有史书提到四川荔枝的,也找不到任何与杨贵妃有关联的佐证。就因为它比岭南离长安更近些,所以四川方就断定诗中的荔枝是他们的贡品,并以“路途遥远,荔枝会变质”作为理由反驳岭南方。
据《新唐书.后妃上》记载:“妃(杨贵妃)嗜荔枝,必欲生致之,乃置骑传送,走数千里,味未变,已至京师。”
四川重庆至长安,不到700公里,与记载中的“走数千里“根本不符,况且在历史上四川荔枝知名度远不及岭南荔枝。岭南荔枝在唐朝之前就已经很有名气了,《后汉书.和帝》记载“旧南海献龙眼荔枝,十里一置,五里一候,奔腾阻险,死者继路”。《资治通鉴》也曾提到“妃欲得生荔支,岁命岭南驰驿致之,比至长安,色味不变”。再打个比方,如果你要吃哈密瓜,你肯定最想吃新疆的哈密瓜。同理,杨贵妃要吃荔枝,必定会选最有名的荔枝,那就是岭南荔枝。还有一点,高力士祖籍在高凉(今茂名高州),而高凉就盛产荔枝,作为皇宫里最贴近唐玄宗和杨贵妃的内侍,肯定会在皇上和贵妃的耳边提起过岭南的水果,很有可能就是他向杨贵妃推荐了自己家乡的荔枝。
著名散文家柳宗元在《馆驿使壁记》中记载:唐时以首都长安为中心,有七条重要的放射状的驿道,通往全国各地。其中的一条从长安至岭南的驿路,由长安经襄州(今湖北襄樊)、鄂州(今武汉市武昌)、洪州、吉州、虔州(今江西赣州)直达广州。运送荔枝可能走的就是这条路线。
根据这条路线粗略推算一下,长安到广州的路程约为2000公里,亦即约4000里,当然这个数据并不是很准确,但不会有大的偏差,暂且以这个距离来推测运送荔枝的时间。
唐朝全国各地遍设驿站,负责传递公文、传达紧急军事情报、接送官员、贡品运输和其他小件物品的运输等,唐朝规定30里一驿,每个驿站都配备一定数量的工作人员和马匹。马递按唐政府官方规定,快马要求一天走六驿,即行180里左右,再快些则要求日行300里。最快的要求则为日驰500里——这是用于送赦书等紧急公文的速度。
众所周知荔枝容易腐坏,保质期3到5天。虽然官方规定最快的驿传速度是日驰500里,但唐玄宗此时心中只有杨贵妃,杨贵妃的地位已经高高凌驾于国家社稷之上,为满足心上人的要求,唐玄宗会不惜一切代价,用最快的马,最好的骑手,最高规格的保障来完成这项任务,这个速度肯定高于日驰500里。
再看诗中“山顶千门次第开”指的是驿使未到,门就先打开了,可见为了迎接送荔枝的驿使,前面等待的都提前做好了准备,马和骑手在沿途驿站不断更换,接力传送,基本上是人留物不留。马的奔跑速度在30-60公里/每小时之间,虽然不可能是一路坦途,但如果马和骑手都是以最佳状态短程冲刺,白天保证时速35公里应该不成问题,而且看这急的程度应该是日夜兼程,晚上的时速就算20公里,白天跑十小时,晚上十四小时,一天完全可以传600-650公里,那么从广州到长安也就3天左右。
而且我相信古代的果农经过长期的经验积累,必然懂得一些水果保鲜技术,荔枝保鲜两三天不会是件难事,那么荔枝“走数千里,味未变”,也就不足为奇了。
再补充一点,唐代,长安到广州的驿道路程,最远不会超过2500公里,而且作为全国七条最主要的交通要道之一,道路的状况不会太差。“一骑红尘妃子笑”,注意“一骑”,这说明运送的荔枝不会太多,可能也就一二十斤,刚够唐玄宗和杨贵妃品尝,不会影响马跑的速度。
综合上述分析,可以得出结论,岭南荔枝最晚在四天内就可送到长安。
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