在美丽神秘的神农架，流传着许多未知生物的传说，在这片广袤又人迹罕至的土地上，似乎有无数远离人烟的生物静静地栖息着。在上世纪60年代，除了"野人"之外，被目击最多的未知生物是一种叫做"驴头狼"的神秘异兽，这种兽类狼身驴头，会袭击人类和家禽。

寓言

有篇中国的寓言是这样的：某人用老虎的皮和木头做了一个架子，就象今天的标本，他把它放到野外，第一天，他抓到了一头吓得发抖的猪，他很高兴，第二天，他又抓了一只鹿，他又很高兴，准备依靠这种手段发大财，第三天，田野里来了一个形状象马的庞然大物，他准备故伎重演，这时，有见多识广之人对他说，这叫花班，比老虎还厉害；劝他不要去了，但他认为别人妒忌他，又去了，结果那庞然大物看到老虎，不但不怕，反而径自冲将过来，踏平了假老虎，将这个人吃掉了。

这篇寓言是说一个人不知变通。但我们却从中发现了这个“花班”这种“怪物”其实在我国古代，珍禽异兽还是很多的，又如水浒传中传说晁盖这个角色所乘的坐骑就是所谓的“花班”，凶猛的似驴、马的食肉动物？

马虎

许多媒体都曾刊载一篇介绍“马虎”一词来历的文章。该文的前半部分讲述了关于“马虎”一词的来历的一个传说故事，十分有趣。不过，该文的后半部分竟然说：“在动物王国中里确有名叫‘马虎’的动物。

它生长在四川省川东与贵州交界的白马山上，山民称它为‘马老虎’。这种珍稀动物体大如马，形亦似马，体表长有似虎的条状花纹，其凶猛程度胜过老虎，且行动诡秘、迅猛，前爪锋利，得以捕食野生动物和山民豢养的牛、羊为生。

传说，白马山上的老虎曾被马虎吃掉过。”这段文字听起来神乎其神.现世界现生的所有动物品种都是漫长进化的产物，都有其起源和发展的历史踪迹。

演化

让我们首先来看看马的演化历史。马属于奇蹄类动物，至今仍然生存在地球上的同类有马、驴、貘和犀牛等，都是大型的食草有蹄类动物，全世界共有大约6属、17种。

它们虽然形态各异，但均有一个大的中趾支撑着身体，即使有小的侧趾出现，也并不支撑体重。后足距骨的上部形成滑车，所以只有一个方向可以弯曲，在奔跑能力上不如同样食草的偶蹄类动物。除了貘类的前足外，趾的数目均为奇数。

趾端上均有蹄，帮助行走。它们栖息于草原上或森林中，但都以植物为食，不吃肉。与此相适应，它们都有一个简单的胃和特别发达的盲肠，但不能反刍，因此不利于消化纤维多的稻草类。

奇蹄类动物最突出的特征还有前臼齿的“臼齿化”，这种臼齿化在原始的类型中还不明显，但在进化程度较高的类型中，前臼齿除第一枚以外完全变成了臼齿型。这种演变大大地增加了牙齿研磨的面积，也就提高了牙齿研磨坚硬植物的效能。

奇蹄类动物最早在5000万年前的始新世初期出现，可能是由踝节类等古老的有蹄类进化而来的，并且在第三纪中期时达到了其进化史的顶点，在世界上大部分地区盛极一时，以后便开始逐渐衰退，成为哺乳动物中走向衰亡的一个类群。

奇蹄类动物从类似始祖马的原始祖先类型开始，主要向着三个不同的方向进化。一支是马形动物为主干的进化路线，包括绝灭了的古兽类、雷兽类和一直到现代生存的马类；另一支是向着有角的方向发展，包括貘类和犀牛类等；此外还有一支是向有爪的方向发展，包括爪蹄兽、爪脚兽等。

爪蹄兽是奇蹄类动物中唯一脚上具有爪而不是蹄子的类群，因此它们并不是成群地奔驰在草原上吃草，而是靠挖掘植物根为食。迄今为止，我国已经在广西、云南和山西等地发掘出8种爪蹄兽类，如方齿始爪兽、那板裂爪兽和河套裂爪兽等。

马类的进化主干是从始新世的始祖马一直到现代的马，它们在漫长的进化历程中的发展趋势是体型逐渐从小到大，腿和脚变得越来越长，侧趾逐渐退化，中趾不断加强，齿冠越来越高，前臼齿由简单到

复杂并且逐渐臼齿化。这个发展趋势也反映了从适应于森林生活到逐渐适应草原生活的过程，即从跳跃到奔跑、从吃树木的嫩叶到吃粗糙的草类的过程。

但是会不会有一些长相似马的食肉动物一直隐藏在我们的世界里呢？现兽类骨骼化石告诉我们，的确曾有许多长相似马的“怪兽”曾在陆地上大行其道。神农架就有这样的奇特的动物——驴头狼，据目击者说，它长的象驴子（比马略小），能捕杀村民的牛羊，有人曾开吉普车追赶过它，只是没有追上；由这个传说我们推断，它在山地间窜行的的速度很快。

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