天文学家首证白矮星冷却理论 太阳100亿年后变“水晶球”

“盖亚”太空望远镜发现许多星体出现冷却及硬化的迹象。

国际权威学术期刊《自然》周三（9日）发表最新研究报告，天文学家首次发现年老星体在核能耗尽后冷却的直接证据，星体最终变成有如水晶球的白矮星。预料太阳在100亿年后，亦将硬化成一颗比地球密度大20万倍的白矮星。

科学家利用盖亚太空望远镜（Gaia Space Telescope），观察距离地球300光年内的1.5万颗星体，发现大部分均有冷却及硬化的迹象，证实半世纪前的理论。英国华威大学物理系博士特伦布莱（Pier-Emmanuel Tremblay）称，50年前有人指出因结晶作用，白矮星会在呈一定亮度和颜色下才会观测到，所以现在才看到。今次是首次发现白矮星结晶，由液体变成固体的直接证据。

特伦布莱又指，所有白矮星在进化过程中结晶，质量更大的白矮星会更早经历这个过程，意味银河系中数十亿颗白矮星已完成进化。太阳现时是一颗黄矮星，在未来50亿年会冷却及收缩成白矮星，当它不再释放热量时便变成黑矮星。

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