“圣诞彗星”46P维尔塔宁彗星接近地球

有“圣诞彗星”之称的46P维尔塔宁彗星周日（16日）最接近地球，离地球仅140万公里（30个月球距离），不少身处低光害地区的民众单靠肉眼就看到这颗绿色彗星。它的位置在金牛座昴宿星团（俗称七姐妹），朝御夫座的方向移动。有网民就拍下当日看到的这股绿色光芒。

美国太空总署喷射推进实验室近地天体研究中心经理乔达斯（Paul Chodas）说，46P维尔塔宁彗星是几个世纪以来最接近地球的彗星，因此可说是天文学家近距离研究它的千载难逢机会。

马里兰大学天文学家法纳姆则表示，如果大家错过了周日彗星点亮夜空的美景也不用担心，因为这一两个星期内应该也能看到它，不过它的外观会逐渐改变。他又补充说它继续前进后，数百年甚至一千年内都不会再接近地球。

这颗彗星由天文学家维尔塔宁（Carl Wirtanen）1948年在利克天文台发现，它的体积仅1.1公里，而且周期很短，每5.4年就绕行太阳一次，因此它的远日点只在木星附近，这使得它“消耗过度”，已经失去大多数的可挥发物质（冰与气体），除非像今次般很接近地球，否则并不容易观测。

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