美国天文学家发现土星20颗新卫星总数量增加到82颗成太阳系新冠军（courtesy: Scott Sheppard./courtesy: Carnegie Institution for Science; Saturn image courtesy: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute; starry background courtesy: Paolo Sartorio/Shutterstock）

据ETtoday（钱玉纮）：美国天文学家近日在土星周边发现20颗新的卫星，总数量增加为82颗，也让土星取代了木星，成为目前太阳系八大行星中，卫星最多的星球。科学团队也在研究这些新卫星的轨道和其他资讯，将有助于了解土星的生成，同时也举办了命名比赛。

原先在太阳系中，木星是卫星数量最多的，一共有79颗，不过这项纪录要将被改写。英国《卫报》报导，发现这项新数据的是华盛顿特区卡内基研究所（Carnegie Institution for Science）天文学家史帕德（Scott Sheppard）带领的研究团队，他们透过夏威夷毛纳基山天文台的昴星团望远镜（Subaru Telescope）进行观测。

科学家们透过一种演算法，分析昴星团望远镜10年来所拍摄到的影像，这种演算法可以区分出静止不动的恒星以及环绕行星的卫星。计算后发现，在土星的周遭多发现了20颗卫星。

史帕德提到，「能找到这些卫星真的让人很兴奋，它们都距离土星非常遥远，每个直径大约都有5公里」。其中有17个卫星是逆行旋转，另外3颗则与土星旋转的方向一样，有两颗顺行的卫星要花上2年时间才能绕完土星一圈，而研究这些卫星的轨道可以帮助了解它们的起源，更有助于了解土星形成时期的状态和相关资讯。

史帕德认为，土星周边可能还有更多未被发现的卫星，但可能需要用更大型的望远镜观测，才能看到其他比较小的卫星。而研究团队也举办了卫星的命名比赛，必须要以北欧、高卢或是因纽特人的神话取名。

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