美国新视野号将在元旦抵达首个已知的冥王星外天体Ultima Thule小行星

白赖仁美尔将在新视野号抵达小行星时发布新单曲。

美国太空总署（NASA）的新视野号（New Horizons）探测器将在1周后的元旦日，为地球带来2019年的新年礼物，它将抵达首个已知的冥王星外天体、名为Ultima Thule的小行星。本身是天文学家的王后乐队（Queen）结他手白赖仁美尔，到时会在NASA发布以这次任务命名的新歌。

Ultima Thule这个奇特的名字，源自于中世纪欧洲人对于极北极远地点的想象，新视野号目前大约与我们相距64亿公里，它将会在2019年1月1日凌晨最接近Ultima Thule，最近距离仅3500公里，这个距离甚至比2015年时，它飞掠冥王星的距离还要近，相信能拍出高解析的照片，让我们好好的认识冥王星之外的世界。

约翰霍普金斯大学应用物理实验室的计划科学家韦佛（Hal Weaver）说：“Ultima Thule是位于古柏带天体之一，古柏带是太阳系形成后，因为距离太遥远而无法形成行星的剩馀物，都是一些冰块、甲烷为主的物质，散落的巨大的物质盘面，Ultima Thule就是这样的东西，可以说是太阳最古老的物体。”

Ultima Thule在2014年被发现，它相当暗淡，所以科学家们很难确定它的尺寸，但他们相信它比冥王星小的多，直径可能只有几百公里。之后科学家对它持续观察，认为它可能形状不规则，甚至是两端粗而中间细的哑铃状。

新视野号正以每小时5.1万公里的速度接近尤提马，虽然目前只剩1周的飞航时间，但是Ultima Thule在它的照片中仍是模糊的星点，所以科学家还无法知道它的真相。

虽然新视野号在抵达Ultima Thule时，不会有现场图像，但是太空总署仍然会在资料传输到地球的期间现场直播。他们请到王后乐队（Queen）的结他手白赖仁美尔（Brian May）炒热气氛。他本身是货真价实的天文学家，在2007年取得伦敦帝国理工学院天体物理学博士学位。太空总署在新视野号抵达Ultima Thule期间，会播放关于这次任务的动画影片和白赖仁美尔的新单曲《New Horizons》，这首歌是他20年来第一首新歌，和任务中的探测器同名。他说：“我的创作灵感来自于：这是人类的智慧力量，所到达的最遥远地方。”

科学家希望Ultima Thule不是新视野号的最终站，这艘于2006年发射的探测器，核能电池仍然很够力，科学家已经在收集资料，打算在2020年再探访另一个古柏带天体。

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