奥西里斯-REx（右）顺利进入小行星贝努（左）的轨道。图为构想图。

奥西里斯-REx将在贝努搜集样本供科学家研究。

美国太空总署（NASA）的“新视野号”探测器在元旦日，掠过最接近地球的小行星Ultima Thule。在此之前，NASA另一艘太空探测器“奥西里斯-REx”（OSIRIS-REx），亦在去年除夕日下午，顺利进入直径仅约500米的小行星“贝努”（Bennu）轨道飞行，创下人造太空船环绕太空最小星体飞行的纪录。

负责奥西里斯-REx探索计划的亚利桑那大学科学家劳雷特（Dante Lauretta）表示，贝努的重力仅为地球的百万分之5，要能够准确进入其轨道并不容易。他指奥西里斯-REx能进入贝努的轨道是惊人成就。

奥西里斯-REx两年前发射升空，本月3日飞抵距离地球约1.1万公里外的贝努。探测器在贝努南极近距离研究数周后，地面控制中心的科学家寻找到最适合它进入贝努轨道的地点，是贝努北极上空15公里处，最后于周一（12月31日）下午2时40分启动其火箭推进器，在8秒后进入轨道。

奥西里斯-REx进入贝努轨道后，会近距离飞行拍摄高解像度影像，并预期于2023年将搜集到样本带返地球，让科学家研究它是否存在水和稀有矿物。而据已搜集到的数据显示，贝努存在含有水和氢气的分子“氢氧根”（hydroxyls），反映它可能有水；但由于其体积并不足以自主制造液态水，科学家推测它的水是来自体积较它大的母体行星。

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