X-37B绝密战机已经在太空中执行了超过400天的任务

据腾讯科学（罗辑/编译）：美国空军无人小型轨道测试飞行器X-37B已经在轨运行了400天，外界猜测其在太空中执行秘密任务，随着任务期的延续，这架神秘的飞行器逐渐“浮出水面”。此前美国空军已经进行了数次X-37B任务，测试了该型飞行器在轨道上的机动能力，以及如何在轨道上作战。

X-37B是一种小型航天飞机，可快速进入轨道进行作战

X-37B由波音公司研制，其发射方式是由火箭发射升空，和美国宇航局之前使用的航天飞机类似，因此其也是一种小型航天飞机，可以在轨道上进行机动作战，完成任务后可以再入大气层，滑翔降落基地，之所以将其称为太空战机，是因为X-37B代表了未来空天作战的模式，通过火箭等平台快速发射入轨，在轨道上等候时机，而且X-37B还可以在轨道上执行打击敌方卫星的任务，是个轨道作战的多面手。

X-37B本次任务结束后将进行部分升级作业

波音公司已经宣布，其将在佛罗里达的地面设施进行技术升级，可以对X-37B进行更好地维护，在2015年时，波音公司将完成本次X-37B的飞行测试任务。到目前为止，波音公司关于升级改造的项目还不清楚，其中可能涉及到着陆跑道、雷达、跟踪装置以及制导硬件等方面，在范登堡空军基地内也会涉及X-37B飞行器的改造。

航天飞机退役后留下了许多有待重新利用的地面设施，可能会被X-37B所使用

美国海军战争学院国家安全事务教授认为佛罗里达基地将对X-37B飞行器计划进行调整，相关测试工作可能会转移到佛罗里达的基地内。美国航天飞机在退役之后留下了许多设施，如何利用这些设施，则是一个大问题。

X-37B代表了未来空天飞行器的发展方向

X-37B是美国空军未来的发展方向之一，其他的飞行器还涉及到高超音速飞行器，可在大气层内进行高超音速飞行，速度至少将达到6马赫以上，根据飞行轨迹和动力装置的不同还可以划分出滑翔弹道飞行的高超音速飞行器、吸气式高超音速飞行器等，而且美国宇航局也有类似的计划，因此未来的天空将是高超音速的飞行时代。

未来的航天飞机将使用更加先进的动力系统

事实上，美国宇航局试图打造一种可撑起航天飞机退役后留下的空白，航天飞机的特点是运载能力强大，不仅可以运送大尺寸的构件，还可以运送7名宇航员，随着航天飞机退役，国际空间站的建设也进入尾声，航天飞机在国际空间站的建设中扮演了非常重要的作用，但是未来的航天飞机必然要进行较大的改进，其中之一就是使用更加先进的动力系统。

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