角囊蛙（Gastrotheca cornuta）是夜行性两生类，栖息在保存完好的热带雨林树冠层。由于栖地流失，它们愈来愈难以继续生活在厄瓜多西部，而栖地流失的主因是油棕种植、伐木及采矿。 PHOTOGRAPH BY FRANK PICHARDO, TROPICAL HERPING

自2005年起，角囊蛙就未在厄瓜多被人发现，直到2018年为止。它的角状「眉毛」，以及利用身上的囊携带蛙卵使后代跳过蝌蚪阶段的能力，都让它十分不寻常。 PHOTOGRAPH BY SEBASTIAN DI DOMENICO, TROPICAL HERPING

根据联合国粮农组织与世界银行于2006年发布的一份报告，厄瓜多的森林砍伐率在全世界排名第九，是南美洲排名最高的国家。厄瓜多也是拉丁美洲第二大油棕生产国，在全球排名第七。 PHOTOGRAPH BY LUCAS BUSTAMANTE, TROPICAL HERPING

厄瓜多西部的热带雨林属于查科地区，具有丰富的生物多样性。在这些云雾下，该区拥有至少25%的全球植物多样性，还有只在当地栖息的动物物种。 PHOTOGRAPH BY LUCAS BUSTAMANTE, TROPICAL HERPING

据美国国家地理（撰文：Jennifer S. Holland 编译：涂玮瑛）：这种在背上孵育蛙卵的奇怪蛙种，在消失超过十年后又再度被发现。

神秘且濒危的角囊蛙已有超过十年未被发现，如今重新出现在厄瓜多的一处森林里，让生物学家欣喜不已。

这种蛙的外表相当引人注目：它的眼睛上方有角状皮瓣，还有金色虹膜。但这种夜行性树栖动物最为人所知的是奇异的繁殖方式，会让人想起袋鼠的繁殖。蛙卵在母蛙背上的囊中发育，孵出时为发育完整的幼蛙，而非蝌蚪。

一群生物学家发现了这种蛙，当时他们正在探索厄瓜多西部查科地区（Chocó region）的一处偏远区域，就在科塔卡奇卡牙帕斯（Cotacachi-Cayapas）生态保留区外面。这些生物学家来自保育与生态旅游团体「热带两栖爬虫探索者」（Tropical Herping），他们听到不认识的蛙鸣，并将手电筒转向棕榈叶上。

他们最后循着那只动物的闪亮眼睛找到蛙鸣的来源，并认出它正是角囊蛙（Gastrotheca cornuta）。团队成员赛巴斯汀.迪.多明尼哥（Sebastian Di Domenico）说：「我们兴奋得开始蹦蹦跳跳。」他们当时能抓到四只角囊蛙，包括一只怀孕母蛙，显示在这处罕见的健康森林中，有稳定的角囊蛙族群存在。

厄瓜多以丰富的两生类生物多样性而闻名，至少589个物种生活在该国国界内（每年尚有新物种的发现报告），且45%的物种为特有种，代表这些物种不会出现在其他地方。

然而，这些动物岌岌可危，因为根据联合国粮食暨农业组织的资料，该国滥伐森林的比例为南美洲最高，每年失去大约2%的森林（在该国南部更接近3%）。如今厄瓜多是拉丁美洲第二大棕榈油输出国，商业投资也正在扩张，如农业、道路、油棕、可可树及香蕉栽培、钻井及采矿活动。

路易斯.克洛马（Luis Coloma）说：「找到像角囊蛙这样稀有或原以为灭绝的蛙类，令人惊讶又备受鼓舞。」他主持位于基多的两生类研究与保育组织「詹巴图中心」（Centro Jambatu）。他强调，至少有其他五种厄瓜多的囊蛙「已经有超过30年没有人看见了」。

他说：「气候变迁与致死性蛙壶菌等病原体，造成相对较新又非常危险的威胁，加上既有的栖地流失等危机，而这些角囊蛙从中幸存下来。」但他补充说，它们持续幸存的机率却难有定数。

保护措施

厄瓜多有相对健全的联邦保留区体系，理论上能保护至少20%的土地区域免于滥伐森林及发展的破坏。但保育人士说，执法可能比较松懈，而且伐木活动仍持续在保留区外围进行。为了应对这种状况，一些在查科地区运作的组织目前正在购买保留区边界外的土地，在遭砍伐的地区重新种树，并引进生态观光来协助支付保育活动的费用。

虽然因为购买的土地通常很小，所以这并非一劳永逸的解决方法，但乔科托科基金会（Foundation Jocotoco）的主任马丁.沙费尔（Martin Schaefer）说：「购买土地能有效填补空窗地带，并创造出对抗开发活动的缓冲区。」该基金会目前已购买214平方公里，其中也包括角囊蛙现在的家园。任何人都能捐钱购地，只要200美元就能买4000平方公尺的地，将由该基金会媒合。

当然，不是所有的地主都关心逐渐减少的蛙类或消失中的森林。迪.多明尼哥说：「有些人只是求自己能糊口而已，这表示他们可能会把土地卖给伐木公司。」但有些人愿意参与保育工作。他说：「我曾亲眼见到当地社区参与物种保护的活动，当地人能从中获得认同感，并与那些动物建立连结。他们开始在乎了。」

他说，带领生态旅游经过这些风景时，「我们试着散布讯息：生物多样性有其价值，我们能适当利用又不会破坏它。」

角囊蛙栖息地区的官方名称为通贝斯-查科-马格达莱纳生态地区（Tumbes-Chocó-Magdalena ecoregion），东边与安地斯山脉接壤，并通过哥伦比亚延伸到巴拿马，稍微向下进入秘鲁西北部，该区包括厄瓜多现存最原始的低地雨林（受胁程度也是数一数二地高），并拥有稀有的顶级掠食者，例如美洲豹。迪.多明尼哥说：「查科的生物多样性几乎跟亚马逊一样丰富，但它几乎没什么人探索过，而且正在快速消失。」

这就是为什么有些生物学家希望将它列为优先保育的地区。乔科托科基金会的马丁.沙费尔说：「如果我们想拯救查科跟当地的野生动物，包括这种稀有的蛙，现在正是时候。」

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