潜溪寺，又名斋祓堂，是龙门西山最北边的一个石窟寺。创建时代不详，唐人的诗文中未有记载。寺名最早出现于宋人的一些诗文中。相传曾是唐朝宰相李藩的别墅，极盛于宋金之时，清代原建木结构窟檐。1990年改建为仿唐木结构样式，铺石板地面。

今龙门西山石窟区的“潜溪寺”洞窟，高、宽各九米多，进深近七米，窟顶藻井为一朵浅刻大莲花。供奉的主佛是阿弥陀佛，南壁有大势至菩萨，在故宫博物院有1比1的复制品陈列。北边有观音菩萨等石刻雕像。然而这却是与宋潜溪寺毫不相干。

地理位置

潜溪寺故址在何处?我们可以从宋代诗人游览龙门诸寺的路线考察。

其一，据《洛阳县志·拾遗记》载：“司马温公居洛，尝同范景仁游嵩山，由辕道至龙门，游奉先诸寺，上华严阁、千佛崖、寻高公堂、渡潜溪入广化寺”…”。此为由南而北，说明潜溪寺在广化寺之南，且与广化寺相距不远。

其二，清路朝霖《洛阳龙门志》引《斜川集》云：“宋苏过仆以事至洛，言还过龙门，少留一宿，自药寮度广化、潜溪、入宝应”。此为由北而南，说明潜溪寺应在龙门西山广化寺和宝应寺之间。

宝应寺因近年《神会塔铭》”的出土，寺院遗址已得到确认。宋潜溪寺遗址的实地考察工作尚待进行。

今龙门西山石窟区的“潜溪寺”洞窟，却是与宋潜溪寺毫不相干的。事实的真相正如清路朝霖所说：“按今龙门山半，宾阳洞前之榜曰‘潜溪’，乃乾隆中庸妄子所题，非其原地也”(清《洛阳龙门志》)。

创建时代

潜溪寺的创建时代不详，唐人的诗文中未有记载，《引日洛志》云建于后魏，不足为据。

寺名始现

潜溪寺名最早出现于宋人的一些诗文中，例宋庠《自宝应逾岭至潜溪临水煎茶》诗云：“过岩逢石坐，寻水到原回”。天籁吟松坞，云腴溢茗杯”。

宋庠另二首《潜溪晚归》有：“诘曲山阿·冒石梯，听泉寻竹到招提”、“岩云不散溪泉咽，野色幽声共怨人”等诗句。文彦博的《游潜溪》曰：“修竹荫清溪，潺谖阙塞西”。以上这些诗句总离不开溪水，临水煎茶，在这深山野岭古寺旁，也算一种天然的享受。

极盛之时

潜溪寺极盛于宋金之时，尤其是北宋。

潜溪寺的千叶绯牡丹花（又称“潜溪绯”）在当时还是一十分名贵的品种。《河南府志》载：“宋潜溪寺，欧阳修牡丹花品：‘潜溪绯者千叶绯，花出于潜溪寺。本唐李藩·(李德裕)别墅紫花，从中特出绯者一二朵，明年移在他枝，洛人谓之转枝花”’。金代张子羽也有同类题材的诗作问世，如《游龙门访潜溪精舍》等。

故事传说

相传，太上老君曾在龙门古阳洞炼过金丹。有一年春天，他把炼好的金丹装进葫芦里，用塞子塞住，准备回天宫给王母娘娘的蟠桃会助兴。可他的坐骑金骡驹突然不见了，他拿出宝镜一照，见金骡驹正在潜溪寺边溜达。

太上老君急忙来到潜溪寺牵金骡驹，不料绊在一块石头上跌倒，金丹洒了一地。他把金丹一粒一粒捡起来，却没发现藏在石头缝中的3粒。春雨绵绵，那3粒金丹长出3棵牡丹，都开着火红的花。

潜溪寺的和尚发现后，将它们移至寺内种植，后又传至民间。因为是太上老君的金丹所变，又红似火焰，人们称之为“火炼金丹”；因为初出潜溪寺，也称它“潜溪绯”。

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