萨姆特堡是查尔斯顿地区的一个要塞,处于南卡罗来纳州的重要地段。查尔斯顿在当时是整个北美地区的第五大城市,同时也是南卡州最主要的港口,所以说战略意义非凡。北方在失去查尔斯顿之后迅速用海军封锁了查尔斯顿的外围海面,南北双方在此附近展开激烈的海军对决。
时间到了1862年的3月8日,南方海军出现了一艘名叫“弗吉尼亚”的怪物,它全身用铁板包裹,几乎没有任何的防御死角。
弗吉尼亚号先于汉普顿水道附近大开杀戒,北军三艘军舰被击伤搁浅,两艘被击沉。战斗期间,这艘钢铁怪兽挨了数百发炮弹,却没有造成什么实质性的影响。
第二天,北军赶来支援的莫尼特号同样是钢铁身躯,两大钢铁怪物掀开了人类史上第一次铁甲舰对决。
战斗进行了4个多小时,双方互射了上百发炮弹却都无法重创对方,最后只得因弹药匮乏而退出战斗。
既然铁甲舰无法击沉铁甲舰,那么如何才能赢得胜利呢?
实力偏弱的南方邦联认识到了一个现实问题:自己虽然可以造铁甲舰,却无法和北方的工业体系相匹敌。北军越来越多的铁甲舰对南方海面进行强有力的封锁,严重依赖于对外贸易的南方随时都有被断绝生命线的危险。
南方邦联开始尝试发明家富尔顿生前的一个“鱼雷”设计,这个设计和现在的鱼雷完全是两码事,只是在船首架上一个长木杆,木杆顶端绑着一个炸药包。
走投无路的南方海军把一艘炮艇改装成了“鱼雷艇”,命名为“火炬”号。
1863年8月21日,火炬号奉命攻击位于查尔斯顿外围海面的新铁骑兵号铁甲舰。这里值得说明一点,火炬号的排水量只有一百多吨,而新铁骑兵号的身躯几乎是它的30倍!
火炬号利用凌晨的退潮悄无声息地接近到目标的右舷,正要发起攻击,却被潮汐推离,更要命的是新铁骑兵号的锚链还把其缠住了,从而被哨兵发现。
由于火炬号身形实在是太矮了,铁甲舰的火炮无法瞄准,士兵纷纷跑上甲板用步枪和手枪射击。
在这千钧一发的时刻,火炬号上那台该死的发动机还故障熄火了,船员在对方的枪林弹雨之下疯狂抢修。终于经过漫长的五分钟,那台发动机一声怒吼,带着弹痕累累的火炬号回到了查尔斯顿港。
糟糕的表现让南方政府对其失去了信心,从此被打入冷宫。
查尔斯顿外围的封锁夜以继日,南方邦联政府为了击沉新铁骑兵号铁甲舰开出10万美金的悬赏。
同样在战略封锁中利益受到极大损害的商人们开动脑筋,私人投资建造了一艘名为“大卫”的新雷艇。
这个船名可谓是煞费苦心,因为在《sj》中杀死巨人歌利亚的以色列国王就叫大卫。看来南方邦联希望靠此舰以弱胜强。
为了增强战力,设计师把舰首长杆用重物压低,顶端换上了技术日趋成熟的水雷;为了增强隐蔽性,采用的是无烟优质煤。
同时还用铁块把船舱压低到水面以上仅仅15厘米。也就是说,大卫号在航行中除了烟囱和前后一小段船身,其余部分完全处于水面以下,近似具有潜艇的味道。
这样超前的设计并没有带来什么爆炸性的效果。反倒在试航中,被一艘过路船只推起的侧浪掀翻,好在及时打捞出来。
开场的风波频频,仿佛预示着大卫号之后不幸的命运。
1863年10月的一天夜晚,大卫号船长格拉赛尔指挥座舰对港外的新铁骑兵号进行攻击。
自诩为绅士的他特意带了一把枪,因为他觉得大卫号的身形不好被发现。在攻击时一定要鸣枪示警,以说明自己光明正大。
大卫号成功穿过了外围的封锁线,慢慢逼近目标的右侧。但上次遭到偷袭的新铁骑兵号显然增强了警戒,终于在不到50米处发现了大卫号这个移动的小黑影。
哨兵立即发出问询,格拉赛尔船长精心准备的枪终于派上了用场。随着“啪”地一声枪响,大卫号开足马力冲了过去。
舰首的长杆鱼雷在新铁骑兵号的右侧位置爆炸,激起了冲天水柱。不但把双方甲板上的人员淋了个透亮,还顺着大卫号低矮的烟囱把锅炉浇灭了!
这个时候的大卫号仿佛之前的火炬号附身,趴在水面上一动不动陷入对方枪支的密集射击中。
伟大的格拉赛尔以为座舰下沉,便带着手下弃船逃走。偏偏驾驶员不会游泳,他只能苦哈哈地留在大卫号上抢修该死的锅炉。
幸亏另一位船员发现了驾驶员没有离开,又勇敢地游回来帮助他。在两人的共同努力下,锅炉重新生火,带着大卫号平安回到了查尔斯顿港。
而不讲江湖道义的格拉赛尔和随他逃跑的船员一起做了北军的俘虏。
虽然这次爆炸场面壮观,新铁骑兵号却没有沉没。船上只死了一名见习少尉,还是被格拉赛尔百步穿杨的神奇枪法干掉的。
这次攻击没有什么实质性的效果,但带来的恐惧是无以复加的。
北方将这种新型长杆雷艇称之为“恶魔般的武器”,北军的水兵从此睡觉都在战位上,再也不能回到宿舍。而军官则需一夜数次巡视检查。
这次攻击让南方邦联得到了巨大鼓舞,他们改进了大卫号,后续又造出了几艘同级舰,一起驻防查尔斯顿。
直到1865年,查尔斯顿被北军占领,这些船随之被遗弃。
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