九头鸟这种神兽最初是记载于估计《山海经》当中的,在《山海经·大荒北经》中记载着这样一句话:“大荒之中,有山名曰北极柜。海水北注焉,有神九首,名曰九凤。”由这句话我们可以了解到九头鸟又被称之为九头凤。九头凤出自于《山海经》,是战国时期楚国人民最崇拜的神灵之一。
楚国人自古最崇拜凤凰,以凤为图腾。古籍文献记载,楚人先祖祝融就是凤的化身。《白虎通·五行篇》记载:“(楚)其神祝融,其精为鸟,离为鸾。”屈原、孔子、司马迁等人在其著作中,都有过对楚人崇凤的描写。在上个世纪60年代发掘的大量楚墓中,出土的木雕虎座凤架鼓、丝织品上的凤凰图案都证明了,楚人对凤凰的喜爱与尊崇。
九头凤为神鸟,备受尊崇。但秦汉以后,九头凤的称呼便消失了,代之而起的各种各样的称呼,其中九头鸟便是其中之一,被称之为“鬼车”的九头凤也从一种神鸟逐渐沦为了怪物。在古籍《孔子集语·博物》中,将九头凤称之为“鬼鸟”,《玄中记》、《中天记》称之为“姑获鸟”,《三国典略》称之为“九头鸟”。
秦汉以后的九头凤,改变的不仅仅是名字,而是整体的全部颠覆。九头凤从神兽变成了妖物,变成了令人谈之色变的怪兽。九头鸟从神兽变怪物,最早源于周人的一则神话:洪荒时代,九头鸟怪肆虐天下,暴虐横行,上天于是派出天狗铲除九头鸟。天狗咬掉了九头鸟一颗头,九头鸟于是从此蛰伏人间,一旦出现必有大灾发生。
凶暴主要有,一是经常飞入寻常百姓之家,专门捕食小儿为生,二是九头鸟专门喜欢在夜间偷吃人的指甲,吃掉人的指甲后就能窥探别人的隐私,故而一些地方有晚上不剪指甲的风俗;三是九头鸟,每一头的脖子上都有一对翅膀,一旦九头鸟在何地出现,该地便会出现大灾。
为何楚国崇拜的图腾,到了秦汉就成了怪物呢?原因主要在于时势的变化,朝代的更迭导致。在东周时期,周、楚之间关系一度处于敌对状态,周昭王远征楚国,战死在汉水之中,成为异乡之鬼。周人对楚国之忌恨,由来已久。
历代世仇让周、楚之间仇恨加深,周人于是便将楚人的图腾九头凤凰说成了妖怪,并且还杜撰了九头怪被天狗咬断一颗头这样的传说。秦朝以后,秦王统一天下,秦朝实行文化大一统政策。楚人崇拜的《山海经》九头凤传说便从此销声匿迹,九头鸟、九头怪的传说反而广泛流传开来,形成了人们最熟知的九头鸟神话。
九头鸟神话传播深远,有几千年的历史。但为何又演变成了谚语:天上九头鸟,地下湖北佬呢?这到底是怎么一回事?要搞清楚这个问题,还得头九头鸟的传播历史说起。
第一种版本:明神宗时期,吏治腐败,贿赂横行,百姓怨声载道。湖北江陵人张居正受命力挽狂澜,他挑选了9个处事精明能干的巡按(监察御史)分赴全国各地,通过明察暗访,抓捕处决了一大批贪腐分子,因而老百姓拍手称快,“天上九头鸟,地下湖北佬”的谚语来称其精明能干,刚正不阿。
从这个版本来看,这句九头鸟的谚语并未有玷污湖北和湖北人的意思,反而是一种褒扬,称赞湖北人精明能干,具有九头鸟的智慧。这种版本见于史书记载,但在民间流传却不如后第二种版本。
第二种版本:主要与明初朱元璋的谋臣刘基有关,刘基写有《郁离子》一书。在书中,刘基编写了一则寓言:一只九头鸟,因为九个头相互抢夺食物而相互啄击对方,导致九个头都头破血流。但它们丝毫没有想到,九个头无论哪个头吃了食物,都会进入同一个肚子。这则寓言说明了九头鸟喜欢内斗、喜欢勾心斗角,没有远见这样的特点。
刘基这则寓言的背景,便是暗指了元末农民起义徐寿辉、陈友谅、朱元璋三人的微妙关系,贬损农民起义军之间相互内耗、相互斗争的事实。但在这三大首领中,徐寿辉、陈友谅都是湖北人,因而后人便认为刘基这是借着这则寓言贬损了湖北人,因而才留下了这句谚语,实际上刘基在寓言中并未指明有贬低湖北人之意,他反映的是当时农民起义军各自为政的情况。
也正是因为这两个版本的存在,导致人们对这句谚语的认识褒贬不一,掺杂着多重情感因素。一些人将其视为褒扬之意,这句谚语反映了湖北人精明能干、有进取精神的特点;一些人则认为这句话道出了湖北人的性格缺陷,属于贬损之语。
著名作家林语堂就属于后者,他在著作《吾土吾民》一书中写道:“至汉口南北,所谓华中部分,居住有狂躁咒骂而好诈之湖北居民,中国有天上九头鸟,地下湖北佬之谚语,盖湖北人精明强悍,颇有胡椒之味。”在林语堂看来,湖北人因为狂躁咒骂而好诈,因此被称之为九头鸟。林语堂的观点代表了他对这一谚语的看法,也代表了一部分人的认识。
一句谚语,褒贬皆有,单看个人如何理解。但从整体上来分析,这句谚语所却有着极大的意蕴。
一者,九头鸟为何有九头?上古时期也许真的存在有9个头的畸形鸟类,但从楚国人崇尚九字、九数的特点来看,九头鸟更多是一种比喻,暗喻“多”。九头鸟则暗喻很有智慧,很有头脑。从古至今,惟楚有才,这就是一个很好的证明,楚地人才辈出,这是有目共睹的。
二者,鸟生九头,其命必强。我们都说猫有九条命,生命力极强的妖怪称之为“九尾狐”,能熬过最大磨难的称之为“九九八十一难”,这些都与九有关。同样,九头鸟就比喻了生命力极其顽强。在楚国被灭之后,楚人便发出了“楚虽三户,亡秦必楚”的口号,改变中国命运的武昌起义率先打响,这就是一种体现。
那为何这句谚语又有贬义呢?古人云:人非圣贤孰能无过?人不是完人,总有缺憾,九头鸟狂躁、强悍、缺乏耐心、好冲动、不善协作、虎头蛇尾等性格特征与湖北人也大致相同。在古籍《战国策·中山策》中就曾一针见血地指出:“楚人自战其地,咸顾其家,各有散心,莫有斗志。”
这也是为何春秋战国时期楚国大而不强的原因之一,人心不齐,各自为政,虎头蛇尾,狂躁而缺乏耐心、不善于协作等特点在几千年来的历史长河中屡次出现,并非是空穴来风,污言诋毁。
由此可知,这句褒贬掺杂的谚语,并非只是一句随口之语。这句话能流传千百年,便是一针见血地切中了要害,一语双关,褒贬自在,这就是中华语言的精髓,也是古人创造谚语的智慧所在。
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