在唐太宗的率领下，唐朝军队扫灭了群雄，包举宇内，先是消灭了薛举、刘武周、王世充、窦建德、刘黑闼、辅公袥、梁师都，后是平定东突厥和西域诸国，创建出了史无前例的“天可汗”政治联盟。在他的统治下，唐朝达到了历史上前所未有的大唐盛世。而李世民之所以能够取得如此成就，唐朝军队之所以如此强大，这都要归功于府兵制。

府兵制并非李世民首创，它酝酿于北魏、创建于北周、成熟于隋朝、兴盛于唐朝。

可以说，李世民是站在巨人的肩膀上发展起了府兵制。然而，府兵制虽能统一天下，却不能长盛不衰，唐玄宗时期，府兵制即走到末路，成了不得不舍弃的鸡肋。

曾经征服天下的府兵制，为何在盛唐反成了鸡肋?

公元749年，“折冲诸府无兵可交”，府兵制宣告结束。那么，存在了将近两百年的府兵制是怎样建立起来的?又是如何一步步发展到灭亡的呢?

一、唐朝之前

公元543年，西魏、东魏爆发邙山之战。

此战，西魏大败，六万精兵毁于一旦。战败后的大将军宇文泰痛定思痛，开始改革军队，“广募关陇豪右以增军旅”，从而拉开了创建府兵制的大幕。

公元550年，宇文泰模仿北魏的八部落制度建立府兵制。

最初的府兵制是一个金字塔式系统，最高军事领导层是八大柱国：宇文泰、元欣、于谨、赵贵、李弼、李虎、独孤信、侯莫陈崇。宇文泰是八大柱国领袖，总揽全局，元欣是西魏宗室，没有实权，因此真正领兵的是后六人。

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其中，六柱国、十二将军、二十四开府是府兵制的核心，而底下的兵员则来源于地方武装势力。

邙山之败后，原先鲜卑主兵、汉人务农的社会架构被打破，宇文泰不得不从民间吸取兵源，化民为兵。

刚开始，征兵的对象是富农，三丁抽一，士兵可以免去相应的赋税、徭役。后来兵源紧张，甚至发生武帝灭佛，把佛寺里的僧众和土地释放出来，以扩充兵源和财政。

可以说，西魏—北周的府兵制是在强大的东魏—北齐的压力下，不得已而催生的。

值得注意的是，府兵的装备如弓、刀是自备的，甲、槊等武器则由政府提供，这也是为什么征兵对象是富农的原因，也才会出现花木兰替父从军时要逛一圈街的情况：“东市买骏马，西市买鞍鞯，南市买辔头，北市买长鞭”。

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隋朝时期，杨坚对府兵制进行了一系列改革，其中最重要的一项就是兵农合一。

最初的府兵是职业军人，兵农分籍;到了隋朝的和平时期，杨坚把府兵制和均田制结合起来，“垦田籍帐，一与民同”。

从此，府兵结束了战乱时期居无定所的状态，成为名副其实的“民兵”。

不过，从府兵制和均田制结合的那一刻开始，府兵制衰败的隐患也被埋下了。

二、大唐盛世

贞观时期，李世民再次改革府兵制，改军府为折冲府，折冲府设置折冲都尉一人、左右果毅各一人以及长史、兵曹、别将各一人，全国总共设置634个折冲府。

其中光是关中就有260多个，这是出于唐朝廷“据关中之众以临四方”的战略考量。

唐朝府兵的职责主要是宿卫京城和轮戍边防，前者主要来自离长安较近的折冲府，包括著名的十六卫，后者来自于全国各地。

征兵对象仍然是较为富裕的农民，“财均者取强，力均者取富，材力又均，先取多丁”;调兵需要皇帝的敕书和兵部的虎符，统兵则由临时任命的将领担任。

唐政府为了避免将领拥兵自重而采用的模式，战争结束后，“兵散于府，将归于朝”，各回各家。

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府兵制在李世民治下达到了顶峰，李世民曾经骄傲的说“我徒兵一千，可击胡骑数万”，这是府兵制带给李世民气吞山河、威震四方的底气。

但高宗、武则天时期，随着战争的减少，“府兵之法浸坏”，出现了士兵逃亡隐匿现象;

高宗、睿宗统治的奢靡腐朽时代，随着土地兼并的日益严重，建立在均田制基础上的府兵制就日渐衰微了;

到了玄宗时代，府兵制终于走到了穷途末路，“折冲诸府无兵可交”。

此后，府兵制被募兵制取代，而据守一方的藩镇势力则在掌握了财政、行政大权的基础上一手掌握募兵制，造就了藩镇割据时代。

在唐朝，府兵制经历了由盛而衰的过程，制度下的士兵也经历了由尊崇到卑贱的地位转换。

唐初，府兵制下的士兵地位很高，某些重要职位只有世家子弟才有资格入选，甚至发展到“柱国子有白首不得进者”。

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同时，士兵还可以获得勋田和勋官，免除一部分租庸调，是帝国的宠儿。但此后，府兵制逐渐衰微乃至土崩瓦解。

从西魏、北周、隋、唐，府兵制存在了将近两百年，它曾经帮助北周灭北齐，帮助大唐建立基业、开疆扩土，一度是强大的军事力量的助推器。

可惜的是府兵制和均田制相伴相生，均田制破坏后，府兵制也就崩溃了。

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