在湖南省的博物院中收藏着一个价值连城的西汉文物，这文物就是帛书《天文气象杂占》。帛书《天文气象杂占》出土于马王堆三号汉墓，这本帛书是以朱墨两色绘有云、气、恒星、彗星等各种天文天象图像大约250幅，并且还有简单的文字说明，是一种利用天象来占卜战胜胜败的图书。

此书中科学价值最高的是31幅彗星图，每颗彗星都标有名称，有彗头和彗尾，除最后一颗外，都是头朝下，尾朝上，符合彗尾总是背离太阳的科学规律，并已经注意到了彗尾的形态差异。这足以说明二千多年前我国观测彗星已取得了惊人成就，这是目前世界上现存最早的彗星图谱。

前面主体部分有六列图文，其中第三、四列在新拼缀中的次序调整较大;后半幅末段有四列占文。对《天文气象杂占》两部分的关系，专家们一般认为，这两部分可能是同一性质的两本占书。《杂占》第一部分是以图为主，文属于图。其占测对象都是用图画来表现，或者对图画形象辅以文字说明。这部分内容虽然零杂，但也有一定的编次，大致是以云气、日占、月占、星占为序。第二部分的占测对象都是用语言来描述的。

在第一部分文字中所见的占家，有“北宫”、“任氏”、“赵氏”共三个，这些都是占家姓氏。第一部分中有“同图异占”和“同占异图”两类情况很值得注意。对此，编纂者将同占二图作直行上、下排列，或者前后相次，保存了不同的图像，并分别注明来源。我们也可以看到，《杂占》异图同占之例，比同图异占要多。对此现象合理的解释是：图像在传抄过程中，比文字更容易出现改变。准确地区分占测对象的形状，是准确预测人事的前提。

所以编者对各本之间的图像差别，尤为重视。可见，《天文气象杂占》的编者综合了不同底本的图、文异同，既做了比较有条理的编次，也作出了较为细致的校讎，最后才抄录到帛上。而且可以肯定的是，天文气象杂占是先绘好图再添写文字的。我们今天看到的这个帛本，可视为一个经过整理的、在当时比较完善的定本。

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