赤水河，即赤水，为中国长江上游支流，因河流含沙量高、水色赤黄而得名。古有赤虺河、安乐水、大涉水等名称，在云、贵、川三省接壤地区。发源于云南省镇雄县场坝镇豆戛寨山箐，上游称鱼洞河，东流至川、滇、黔三省交界处的梯子岩，水量增大，经贵州省毕节市的七星关区、金沙县与四川省叙永县、古蔺县边界，进入仁怀市、习水县、赤水市，至四川省合江县入长江。全长444.5公里（一说524公里、436.5公里），流域面积2.04万平方公里。

赤水河四分之三流域在大山中，所以赤水河是中国唯一一条没有被污染的长江支流。河水清澈透底，两岸陡峭，多险滩急流。水能蕴藏量127万千瓦，但其干流未建大坝。白杨坪以下能长年和季节性通航5－165吨船级。

赤水河，因中国工农红军四渡赤水的故事，有流域内盛产美酒，当代有“英雄河”、“美酒河”之誉。

名称演变

赤水河，秦汉时称“鳛水”，因其流域为南夷君长之一的鳛部治邑，故名。后汉迄至两晋，称“大涉水”“安乐水”，不知何所依据。东晋时称巴涪（符）水；唐天宝十年（715年）鲜于仲通征南诏，在为南征造势的檄文中第一次出现“赤虺河”的称名。“赤”者，“流卷泥沙，每遭雨涨，水色浑赤，河以之名也”。“虺”指毒蛇。是因为浑赤的河水中处处有毒蛇出没。其实，“赤虺河”的“虺”字，取的应该是“虺虺”一词的义项：雷声。喻指赤水河惊涛雷吼的赫赫声威。明洪武十五年（1382年），在今四川叙永置赤水卫，改“赤虺”为“赤水”。“赤虺河”的“虺”字，取的应该是“虺虺”一词的义项：雷声。喻指赤水河惊涛雷吼的赫赫声威。

此外，赤水河不同河段的不同称谓也很多。比如《古蔺县志》载：“曾称齐郎水，枝溪。”《仁怀县志》载：“清曾一度称仁怀河。”《习水县志》载：“《太平寰宇记》和《四川通志·山川门》称安乐溪、小江；有的河段曾名斋郎水（古有苗斋郎居此，故名）、仁水、之江等。”《合江县地名录》载：“《名胜志》中称之溪。”赤水河在仁怀县境河段习称茅台河。其中立英乡段当地又称纳坡河。

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