“疯狂野兽”Adalatherium hui填补冈瓦纳大陆化石记录

据中国科学报（冯维维）：《自然》近日发表的一篇论文报告了来自白垩纪马达加斯加的冈瓦纳兽目的首个近乎完整的骨架。冈瓦纳兽目是曾经生活在古代南方超级大陆冈瓦纳的哺乳动物。这项发现为理解早期哺乳动物的演化带来了线索。

来自冈瓦纳的中生代（2.52亿年前~6500万年前）哺乳动物化石记录远远不及北方超级大陆劳亚古大陆。冈瓦纳有一群哺乳动物被称为冈瓦纳兽目，之前只发现了零散的颌骨、牙齿和一块头骨。

美国科罗拉多州丹佛市自然科学博物馆的David Krause及同事描述了一种来自中生代冈瓦纳的哺乳动物的最完整骨架。它代表了一个新物种，作者将其命名为“Adalatherium hui”——源自马达加斯加语中的“疯狂”和希腊语中的“野兽”。这具骨架包括大量躯椎和一段短而宽的尾骨，另外也保留了小骨和软骨组织。虽然这个标本代表的是一只未成年的个体——体重估计为3.1千克，但是却属于已知来自中生代冈瓦纳的最大哺乳形类。这可能反映了物种孤立演化所产生的巨大化，因为岛上演化的最明显和最可量化的影响被发现与体形相关。

作者分析了这一新物种与其他物种的演化关系，将其置于靠近多瘤齿兽的位置，多瘤齿兽是一种类似啮齿动物的哺乳动物，主要来自北方大陆。此次发现的新物种骨架完整，而且在马达加斯加的孤立海岛环境中生存，这为研究中生代哺乳形类如何在孤立环境中演化提供了一个契机。

相关论文信息：https://doi.org/10.1038/s41586-020-2234-8

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