兽脚类恐龙体内的气囊（引自O’Connor, 2006）

身披羽毛的温血恐龙（引自Li et al., 2010）

据北京自然博物馆（作者：裘锐北京自然博物馆科学研究部古生物博士）：编者荐语：恭喜你，点开这篇文章，我猜你平常一定经常被人评价“你的脑洞怎么这么大？！”因为“恐龙遭遇新冠病毒”，看起来是根本不可能发生的纯“蹭热点”命题，周围的人会有一百个理由拒绝跟你继续讨论下去。不过没关系，你今天遇到了一位同样有“大脑洞”的古生物研究人员，就让我们一起循着这个离奇的思路来试着寻找答案吧！

想知道恐龙会不会被冠状病毒感染，首先我们先来看看什么是冠状病毒。

冠状病毒是一种RNA病毒，球形或椭球形，因表面有皇冠状的突起而得名。冠状病毒共包括α、β、γ、δ四个属，2019新型冠状病毒(2019-nCoV）被归入β属。β属冠状病毒分为四类，2003年流行的SARS病毒（SARS-CoV）、2012~2015年流行的MERS病毒（MERS-CoV）也都是这个属的。目前科学家发现，这个属的所有的冠状病毒都只有部分种类的哺乳动物会受感染。而恐龙属于爬行类，它们是肯定感染不了新型冠状病毒的。

冠状病毒是一个大家族，恐龙虽然不会被SARS病毒、MERS病毒和新型冠状病毒等感染，会不会被其他的冠状病毒感染？

我们先来看α属冠状病毒，这个属的冠状病毒有20余种，和β属一样，都只能感染部分种类的哺乳动物。这样看来，这个病毒在恐龙家族是掀不起什么风浪的。

γ属和δ属的冠状病毒就值得一部分恐龙注意了。研究发现除个别种只感染某些种类的哺乳动物之外，其余种会对鸟类产生影响。比如其中最著名的就是禽传染性支气管炎病毒（IBV）和火鸡肠炎冠状病毒（TCoV），前者感染鸟类的呼吸道及肾脏，后者感染鸟类的肠道，这两种病毒对家禽养殖业会产生危害。但人类可以放心，会感染鸟类的冠状病毒并不会感染人类，就像会感染人类的那些冠状病毒鸟类也无法携带，因为会感染鸟类的冠状病毒没有打开人类细胞的“钥匙”。

恐龙与鸟类是什么关系？

鸟类是从恐龙家族中的兽脚类恐龙演化而来的，很多兽脚类恐龙已经具有和原始鸟类非常相似的特征，比如前肢伸长、披覆羽毛等。除了骨骼特征之外，恐龙还演化出很多和鸟类相似的生理特征。比如呼吸系统，鸟类体内有9个与肺相连的气囊，在鸟类飞行过程中，吸气时，空气通过肺进入气囊，呼气时，空气从气囊中通过肺排出，这样一次呼吸，空气通过肺两次，可以最大限度吸取空气中的氧气，以满足飞行过程中的能量消耗，这种呼吸方式称作双重呼吸。在很多兽脚类恐龙化石的脊椎上都发现了气孔，与鸟类的气囊在骨骼上留下的气孔位置和形态相似，据此我们推测很多兽脚类恐龙已经有了和鸟类相似的呼吸方式。

一些化石还显示，有的兽脚类恐龙已经具有了和鸟类相似的消化系统。现代鸟没有牙齿，吃东西往往囫囵吞枣，然后将难以消化的部分在肚子形成食团，从嘴里吐出来。2018年，古生物学家在我国辽西1.6亿年前的地层中发现了几块近鸟龙化石，在这些化石中我们都发现了类似鸟类的食团。古生物学家还从食团里辨认出蜥蜴和鱼的骨头，这说明近鸟龙会捕食蜥蜴及鱼类。我们可以看出，一些恐龙的呼吸和消化系统已经和鸟类非常接近。

能够感染现代鸟类的γ属和δ属的冠状病毒会有可能感染恐龙吗？

大部分爬行动物是变温动物，而鸟类是恒温动物。两类动物的新陈代谢、体内环境都不相同，如果这些兽脚类恐龙是变温动物，则这些病毒在恐龙体内是无法生存和复制的。问题来了，恐龙是恒温动物还是变温动物？这是一个持续近半个世纪的一项研究，可以说就在当下，2020年2月，古生物学家又取得了新的进展。美国耶鲁大学博士、学者RobinDawson在《科学进展》上发表论文写道，恐龙蛋壳的主要成分是碳酸钙，碳酸钙的主要成分是碳和氧的同位素，碳氧同位素的比例与碳酸钙形成时的温度相关，基于此，研究测定了恐龙蛋中的碳氧同位素特征，显示恐龙的体温能达到38~44℃，而通过测量同时期贝壳的碳氧同位素得出当时的环境温度大约是25~28℃。这说明恐龙的体内温度高于环境温度，而且已经达到了温血动物的水准。综合来看，我们能够发现，一些恐龙与鸟类的相似不仅表现在外在的骨骼羽毛特征上，还体现在内部的生理机能上。

因此，根据现有研究成果推测，恐龙是有可能被某种冠状病毒感染的！

But，有些恐龙有可能会被冠状病毒感染，这个结论是真的吗？

编者答：不知道，因为一切只是从古生物知识和现有材料提出的假说与推论。但是如果你有这样的念头：嗯，原来稀奇古怪的问题，可以用科学求证的方法和已经掌握的科学知识、科学材料去寻找解答！或许这恰恰是你最大的收获。我们对这个世界充满了好奇，会产生很多奇思妙想，尤其是孩提时代。要知道，科学探索本就是需要有好奇心和无限的想象力，所以，不要丢掉这个珍贵的品质。不过，只有丰富的想象力还不够，我们应该推动自己去认真学习、掌握利用科学证据和科学知识去寻找真知的本领，对不对？

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